Лорд тем временем опустился на край кровати. Взял меня за руку, и его пальцы остановились на сгибе запястья, где легче всего нащупать пульс. Неполную минуту он молчал, сосредоточенно нахмурившись, как будто считал удары моего сердца. После паузы удовлетворенно кивнул.
– Неплохо держишься, – проговорил с легкой ноткой удивления. – После такой ментальной атаки многие бы в отключке пару часов, не меньше, провалялись. А ты вполне бодра и весела.
– Это действительно была ментальная атака? – недоверчиво переспросила я.
– А у тебя есть в этом какие-то сомнения? – Максимилиан позволил себе кривую ухмылку. – Повезло, что я еще не лег спать. Ну и то, что я сегодня был весьма умерен с алкоголем. В противном случае ты бы очнулась уже не в этом доме.
– А где?
Максимилиан предпочел не ответить на этот вопрос.
– Что ты помнишь? – вместо этого спросил он отрывисто.
– Немного, – ответила я. – После разговора с вами я отправилась к себе. В коридоре встретила Дороти…
Запнулась, вспомнив тяжелый немигающий взгляд домоправительницы.
Ну ведь зуб даю, что она наблюдала за тем, как чужая воля ведет меня прочь из дома! И об этом определенно стоит рассказать Максимилиану. Вопрос только в том, поверит ли он. Слишком дружеские отношения связывают его с женщиной, раз той позволено называть его просто по имени.
Максимилиан мою крохотную заминку заметил. Его глаза тревожно потемнели, губы шевельнулись в немом вопросе, но перебивать меня он не стал.
– Она предложила мне поужинать, но я отказалась, – между тем продолжила я, решив сначала ограничиться перечислением фактов. – А в своей комнате поняла, как сильно устала. Глаза слипались. Голова словно чугунной стала. Решила прилечь ненадолго. Прямо так, не раздеваясь. Но сама не заметила, как отключилась. Очнулась уже от странного голоса, который настойчиво звал меня выйти из дома. Понятное дело, выполнять этот приказ я не желала. И мне стало очень больно.
Я невольно скривилась, вспомнив пережитый кошмарный приступ. Так больно мне никогда в жизни не было. Надеюсь, что никогда больше и не будет.
Максимилиан еще держал меня за руку. Я почувствовала, как его пальцы дрогнули. Затем он накрыл мою ладонь своей в успокаивающем жесте.
– Потом я вышла из комнаты. Чувствовала себя при этом так, как будто сплю.
Я прикусила нижнюю губу, опять подумав про Дороти. Про то, как она стояла в полутьме арки и внимательно следила за мной, не делая ни малейшей попытки позвать кого-нибудь на помощь.
– На крыльце мне вновь удалось прийти ненадолго в себя, – глухо завершила я. – Наверное, помог свежий ветер и прохлада. Ну а потом уже и вы подоспели.
– Подоспел, – с какой-то странной интонацией протянул Максимилиан. – Знаешь, что удивило меня сильнее всего? Ворота. Они были открыты.
– Значит, вы тоже это заметили? – встрепенулась я.
– Но я ручаюсь, что лично замыкал их чарами, – продолжил лорд, не обратив внимания на мое восклицание. – И ключ от них есть лишь у очень ограниченного числа людей.
Его пальцы вновь крепко сомкнулись на моем запястье, как будто он в очередной раз собирался проверить мой пульс.
– Ты ведь кого-то заметила, когда магия вела тебя из дома, – без намека на вопросительную интонацию проговорил он. – Кого?
– Вы сами знаете ответ, – тихо сказала я, почему-то ощущая себя словно виноватой.
– Дороти.
Слово упало в тишину комнаты сразу же, и я молча кивнула в подтверждение.
– Демоны! – шепотом выругался Максимилиан.
Прикрыл глаза и шумно втянул в себя воздух, хищно раздувая ноздри. Замер так на некоторое время, обдумывая услышанное.
– Кто это был? – рискнула я первой нарушить затянувшуюся паузу.
– Ты сама знаешь ответ, – вернул мне той же монетой Максимилиан.
– Лорд Дагмер Гессен, – почти беззвучно выдохнула я.
Настала моя очередь жмуриться в попытке осознать этот факт.
– Но зачем? – жалобно спросила я. – Что я ему плохого сделала?
– Зачем? – с едким сарказмом осведомился лорд. – Хельга, небо с тобой. Неужели действительно не понимаешь свою ценность? Напротив, я бы очень удивился, если бы Дагмер ничего не сделал, чтобы заполучить тебя. И я уверен, что это будет далеко не единственной попыткой.
Я вся сжалась от столь жуткого предупреждения. Однако все равно никак не могла полностью разгадать смысл плана лорда Гессена.
– Но я все равно не понимаю, – пробормотала я. – Рабства в Ардеше нет. Лорд Гессен не смог бы удерживать меня насильно. Это ведь… Это самое настоящее похищение, что вне закона.
Осеклась, перехватив саркастическую ухмылку Максимилиана, который воззрился на меня с непонятным веселым недоумением.
– Согласен с тобой, это ужаснейшее преступление, – ехидно мурлыкнул он. – Только кому ты собралась жаловаться, дорогая моя? Приструнить лорда Гессена может только король. Ну, и я, безусловно. На всех остальных ему плевать.
– Ясно, – протянула я и совсем пригорюнилась. Тяжело вздохнула и себе под нос пожаловалась: – Что же мне теперь делать?
– Тебе – ничего. – Ухмылка Максимилиана стала еще ядовитее. – И не переживай. Я этим займусь.
