Темный лорд, однако, все свое внимание обратил на бумаги, лежавшие перед ним, как будто не услышал обращенные к нему слова.
– Ладно, твоя взяла, – вдруг проговорил Дагмер. – Все, я признаю поражение. Доволен?
– В смысле? – Максимилиан от неожиданности едва не выронил какой-то документ, который как раз изучал.
– Ты победил в нашем негласном противостоянии, – спокойно сказал Дагмер. – Я вижу, что ты опережаешь меня в расследовании на несколько шагов. Браво, Макс! Точнее, браво Хельге. Что ты хочешь за то, чтобы твоя пигалица наконец-то взяла – и выложила мне все без утайки?
– Понятия не имею, о чем ты.
Но в голосе Максимилиана словно против воли зазвучала неуверенность. Как будто он всерьез задумался над предложением приятеля.
– Хватит! – с нажимом осадил его Дагмер. – Макс, три человека погибли за три дня. Преступник невесть где. И если о смерти Доминика и мэтра Хайлина вряд ли кто-нибудь будет переживать, то после известия о гибели леди Клейд весь высший свет переполошится. Да король с меня живьем шкуру спустит, если я в кратчайший срок не поймаю убийцу! Поэтому еще раз говорю – ты победил. Пусть твоя умница-разумница выкладывает все, что знает. И немедленно!
– Что взамен? – со снисходительной ухмылкой полюбопытствовал Максимилиан.
– А что ты хочешь? – вопросом на вопрос ответил Дагмер. – Слушаю твои предложения.
Я так надеялась, что Максимилиан попросит приятеля раз и навсегда отстать от меня! Уж очень меня испугали события прошедшей ночи. Как-то очень неуверенно себя ощущает, когда знаешь, что высший лорд по каким-то своим личным причинам положил на тебя глаз и чуть не выкрал, поправ все законы страны.
Но, увы, этого не произошло.
– В таком случае лично сообщишь королю, что это дело раскрыл я! – потребовал Максимилиан и горделиво приосанился.
Я не удержалась и тихонечко вздохнула, донельзя разочарованная его словами. Правда, тут же попыталась придать себе как можно более равнодушный вид, перехватив смеющийся взгляд Дагмера. Светлый лорд глядел на меня с таким нескрываемым торжеством, как будто ни капли не сомневался, что выбор Максимилиана будет именно таким.
– Хорошо, – покладисто согласился Дагмер, по-прежнему глядя при этом на меня. – Хотя, справедливости ради, друг мой. Но немалую долю в раскрытии дела привнесла все-таки Хельга. Согласись, что это она первой заподозрила Гильома. И ты это, к слову, сам не так давно сказал мне.
– А еще на приемах будешь рассказывать, что без меня бы ни за что не справился, – добавил Максимилиан, пропустив резонное возражение мимо ушей.
– Как скажешь. – Дагмер кивнул. – Соловьем петь буду, расхваливая тебя на все лады.
– Что-то ты больно сговорчивый. – Максимилиан с подозрением прищурился, вглядываясь в безмятежно улыбающегося друга.
– Просто я здраво оцениваю свое будущее, – честно сказал тот. – А оно безрадостно на сей момент. Я ведь не шучу. С меня и впрямь потребуют немедленные результаты, как только о смерти Эмилии станет известно. Убийство знатной дамы в ее собственном имении… О-о-о, да весь высший свет с ума сойдет. Про панику и говорить нечего. Поэтому, Макс, я серьезен как никогда. Мне нужна хоть какая-то зацепка, где ловить этого гада. И ради этого я готов на все.
Слова лорда Гессена прозвучали убедительно, даже очень. Говорил он без обычной своей издевки. Но все-таки сердце было не на месте. Как-то очень быстро он согласился на все условия Максимилиана. И на самом дне его зрачков все-таки тлели едва заметные искорки. И не досады, нет. Непонятного торжества.
Максимилиан, однако, не почувствовал ничего подозрительного. Почти сразу он протянул лорду Гессену руку, положив обратно на секретер бумаги, которые изучал до этого. Дагмер шагнул к нему – и столь странная сделка была заключена.
– Рассказывай, – немедленно потребовал Дагмер, сразу же после рукопожатия повернувшись ко мне. – О чем ты умолчала, детка?
Я посмотрела на Максимилиана. Дождалась его кивка и только после этого заговорила.
– Только не злитесь, – протянула с ноткой вины. – Вы были правы, я не полностью передала вам вчера разговор с мэтром Хайлином.
– Да кто бы мог подумать, вот же невидаль! – ядовито воскликнул Дагмер. Тут же с нажимом добавил, когда я смущенно замолчала: – Дальше, дальше, детка! Не хочу терять время на пустые разборки.
– Мэтр Хайлин сказал, что Эмилию к нему всегда сопровождал человек, который заставлял его заниматься изготовлением незаконных зелий, – послушно продолжила я. – А вы сами позже обмолвились, что именно дворецкий и был постоянным спутником леди Клейд. Так вот. Это то самое «в-третьих», о котором я умолчала чуть ранее.
Дагмер отчетливо скрипнул зубами от моего признания.
– Что еще? – сухо спросил он. – По глазам ведь вижу, что есть еще что-то.
– Вчера я сказала лорду Дет… – На этом месте тот многозначительно кашлянул, и я послушно исправилась, вспомнив наш уговор: – То есть, сказала Максимилиану… Когда Доминик ворвался в здание магических перемещений, то начал кидаться в служащих перстнями, умоляя пропустить его вне очереди. А ведь он был разорен к тому времени. Откуда тогда они у него?
