Парни кивнули, Целестина нервно передёрнула плечами, а я поспешила проверить своё обмундирование. Внимательно осмотрела обувь, поправила одежду, чтобы нигде не мешало и не натирало, подтянула лямки сумки. Пеший путешественник из меня и так аховый, если ещё что-то будет мешаться, то будет совсем туго, а обузой становиться не хочу.
— Дальше стараемся идти тихо, — напутствовала нас Алан. — Просить вас не оставлять следы я не буду, у вас всё равно не получится, но хочу чтобы вы были осторожны — любая травма задержит наше передвижение, а это упущенное время. Олив, Ирв, присмотрите за нашими спутницами, и если будет необходимо, помогите. Ангелина, прошу тебя быть предельно внимательной к своим ощущениям. Боюсь, труп, что мы нашли, может быть не единственным и тебе необходимо противиться Зову Смерти. Поэтому, если почувствуешь себя странно, то сразу сообщай мне.
— Обязательно, — заверила его и улыбнулась.
Улыбка вышла идеально. Во всяком случае, я на это надеялась. Вид у Алана был и без того напряжённый, чтобы ещё и я его своей нервозностью беспокоила. К слову нервозности и не было. Было какое-то осознание обыденности происходящего, будто ничего плохого с нами не может случиться, что это всего-навсего обычная туристическая вылазка и спустя какое-то время мы благополучно вернёмся назад. Откуда взялось подобное ощущение, было непонятно, но я этому была искренне рада. Когда нервничаю, становлюсь немножечко неадекватной, а когда нервничаю очень сильно, то ещё и невыносимой, такое правда случается редко, и обычно я держу себя в руках, но в данной ситуации и то, и другое было бы совсем не к месту.
И снова мы двинулись в путь. Расщелина то сужалась, то расширялась, дневной свет постепенно тускнел, порождая тени невообразимых форм в самых неожиданных местах, что порой меня даже пробивала дрожь. По мере угасания дня не только мне становилось не по себе. Я заметила, что и мальчишки, и Целестина порой бросали напряжённые взгляды через плечо, будто ожидая поймать кого-то, скрывающегося в тенях.
Вот так попеременно оглядываясь, мы шли до самого заката, чтобы очутиться перед первым разветвлением расщелины. Видимо, чтобы жизнь нам мёдом не казалась, ответвлений было сразу три, одно из них и вовсе больше напоминало туннель.
— Проклятье! — едва слышно выругался Алан, внимательно осматривая все три открывшиеся нам дороги. — Придётся заночевать здесь. Искать следы в сумерках бесполезно и глупо.
— Магистр, а это не рискованно? Может лучше всё же попытаться продвинуться чуть дальше? — осторожно уточнил Линг, взявший на себя роль лидера среди оставшихся адептов.
Олив и Ирв переглянулись и пожали плечами, кажется, им было всё равно. Целестина прислонилась спиной к выступу скалы, и устало сползла вниз, устроившись прямо на камнях и обняв руками колени. Я тоже промолчала, уже зная, что ответит на вопросы адепта Алан.
— Останемся мы здесь или попытаемся продолжить путь, всё это одинаково опасно и непредсказуемо, — спокойно ответил демонолог, скидывая с плеча свою сумку. — Но здесь у нас хотя бы будет шанс избежать встречи с опасностью, если разумно распределим дежурства и будем предельно внимательны и осторожны. Лично мне не хотелось бы встретиться ночью с двуипостасным демоном в узкой расщелине. А ведь он может быть и не один.
До адепта смысл сказанных магистром Джейлиром слов доходил медленно, что я даже как-то разочаровалась. Сперва адепт Фертан внимательно всё выслушал, потом нахмурился и только спустя несколько секунд густо покраснел, осознав, насколько был не прав.
— Простите, магистр, я не подумал об этом, — покаянно опустив голову, пробормотал Линг и осторожно спросил. — Где нам разбивать лагерь?
— Там, — ни секунды не колеблясь, Алан указал на левый проход. — Похоже, этот туннель ведёт в пещеры, он слишком узок для двуипостасных, а нам для укрытия будет в самый раз. Проходим по одному и устраиваемся на ночлег. Костёр разводить не будем, поужинаем сухарями и консервами, после выставим часовых и сразу спать. Нам необходимо как следует набраться сил.
Куда ползу я с фонарём
Большой-большой секрет,
И демонам узнать о том
Нельзя никак… О, нет!
(о маленькой неожиданности)
Стоило Алану обозначить то, что предстояло сделать, как тут же все зашевелились активнее. Адепты быстро достали из своих рюкзаков странные вещички, по виду отдалённо напоминающие карманные фонарики и выполняющие именно осветительную функцию. Олив оставил свой рюкзак приятелям и, не колеблясь, направился вглубь туннеля, выбранного для нашего временного убежища. Ирв и Линг мгновение спустя отправились вслед за ним, а вот магистр, бросив рюкзак у моих ног, шепнул: «Я скоро», и направился в самый левый проход. Я и Целестина переглянулись, растеряно пожали плечами и, подхватив рюкзак демонолога за лямки, сообща потащили его к туннелю.
