— Давид, как тебе не стыдно, — с укоризной произносит главный архимаг, входя в кабинет, — так обманывать Ее Превосходство.
Я бледнею от предчувствий и перевожу вопрошающий взгляд на Давида — тот нехорошо так прищурился на Артемиса…
— Что происходит? — спрашиваю не я, а мадам Хольская, хотя меня этот вопрос интересует не меньше. Кто сейчас пытается сыграть на нас?
— Я считаю, что вы достойны правды, — с превосходством заявляет архимаг. — На данный момент король и глава тайного сыска в плену у орванстов.
Я опять перевожу взгляд на Давида — у него на лице ходят желваки, быстро глянул на меня и сразу отвел глаза.
— А самое странное, — продолжает свое разоблачение Артемис, — каким образом мистер Норстан смог спастись… — он с презрением смотрит на Давида. — Разве вы не должны были находиться с ними?
— На что вы намекаете?! — вспыхивает Давид. — Это вы должны были отправиться с ними и помогать в сражении с орванстами. В их лагере, где оказалась засада!
— Нет, я не входил в план по поражению врага. А вот вы — да…
Я прикрываю глаза. О, Всевышний! Тэлман в плену! Это…. Это конец. Что же там с ним будет?
— Ваше Превосходство, — придерживает меня мадам Хольская.
— Все хорошо, — перехватываю я ее ладонь, которая удерживала мой локоть и отпускаю. — Стил, арестуйте Давида Норстана.
Я не могу никому доверять.
Не понимаю, после всего случившегося… Не могу рисковать.
И вправду. Давид отправился с ними, но почему-то вернулся один и соврал.
— Ваше Превосходство, — делает небольшой шаг навстречу ко мне советник, — это ошибка.
Стил, который сначала замер в нерешительности, теперь озирается по сторонам, не зная, что делать.
Я с тревогой смотрю на Давида, его глаза отвечают мне прямо и без сомнений. Перевожу взгляд на Артемиса — тот тоже не сводит с меня внимательных карих глаз. Что-то в душе кольнуло…
— Я не могу быть уверенной, — шепчу и вновь смотрю на Давида, уже с жалостью, — ты соврал.
— Лишь из-за обеспокоенности вашим положением, хотел предостеречь от лишнего стресса. Позвольте поговорить с вами наедине, без лишних ушей.
Я задумалась и почему-то вновь почувствовала слабину: захотелось послушать. Но правильно ли это? Хотя высказаться имеет право каждый… Но что если он просто обманывает?
— Артемис, покиньте кабинет, — решилась.
— Ваше Превосходство, это может угрожать вашей жизни, — протестует архимаг.
— Оставьте нас, — твердо произношу.
В кабинете помимо меня и мадам Хольской находятся еще Стил и Давид. Лишь те, кому я могу доверять, но наедине с Давидом пока остаться не рискну.
— Не знаю, почему вы решили принять сторону Артемиса… — начал было Давид, а потом попросил: — Стил, поставь особую защиту от прослушки.
Стил смотрит на меня и, дождавшись разрешения, накладывает несколько слоев. Архимаг, даже если захочет, не сразу сможет их пробить.
— Понимаю, что мой обман вызвал у вас подозрения, но… Посмотрите на это, — Давид обрывает рукав, и на предплечье оголяются рубцы в виде небольшого символа. — Мы давали клятву, самую страшную, какая только может быть. Если бы я только подумал о том, чтобы предать короля, то тут же сгорел бы заживо.
— Это правда, — шепчет рядом Ирнэла, — у Рэна такая же…
— Я не могу быть уверенной в вас, — вздыхаю в ответ, — и не только — мне кажется, будто все меня обманывают.
— Конечно, после случившегося и не удивительно. Но не в данном случае, — сочувственно произносит мадам Хольская. — Я тоже переживаю теперь за Рэна и совершенно не знаю, что с ним сейчас. Но Давиду верю. Ваше Превосходство, боюсь, у нас с вами и особого выбора нет.
— Что произошло? — спрашивает с тревогой советник, но Ирнэла отрицательно мотает поникшей головой, давая понять, что этот разговор сейчас неуместен. После минуты молчания Давид добавляет: — Мне необходимо взять кое-какие артефакты и спец отряд. Вы разрешите?
Я согласно киваю и задумываюсь… Тэлману наверняка потребуется сила.
— Давид, когда ты планируешь отправиться?
— Завтра на рассвете.
— Я передам тебе кое-что. Это очень важно и нужно будет Тэлману.
— Хорошо, Ваше Превосходство.
— Сколько времени займет спасение? — уточняю, надеясь в душе на лучшее.
— Точно сказать сложно… Но необходимо справиться до того, как орвансты навредят Рэну или королю.
Я закрываю лицо ладонями. О, Всевышний, хоть бы их план удался! Хоть бы с Тэлманом все было хорошо и Давиду удалось вытащить их оттуда!
Направляюсь быстрым шагом к себе в покои и вынимаю из тайничка пузырек — тот, что был припрятан среди одежды Эстер. Отец сказал, что она отдала королю Греольна эликсир со своим даром. Что если в этом пузырьке тоже он? Правда, если эликсир хранится уже так долго, возможно, он потерял свои свойства…
Достаю листки с записями Эстер, извлеченные из одного ящика с эликсиром. Еще многое не успела разобрать, но кое-что понять все-таки можно:
“Как ветер унесет опавшие листья. Так душу мою унесет жертва… Найти метод было сложно, но я смогла….”
Далее она еще что-то пишет… не разобрала, а после вновь: