Все произошедшее за последнее время заставило меня по-другому взглянуть на образ жизни, который я вел и убедить самого себя в нецелесообразности тех или иных поступков. Отныне вместо того, чтобы одурачить простой иллюзией какого-нибудь пройдоху, я предпочел давать сольные представления у Великого Древа, за которые, кстати говоря, искушенные творсийцы платили вполне прилично и даже очень искренне благодарили за подаренные эмоции.
Лелея глубоко внутри надежду на то, что Всевышний Иирис отблагодарит меня за осознанность и отправит мою дочь вместе с остальной цирковой труппой в Палатонес, где мы сможем воссоединиться и снова путешествовать вместе, я день изо дня интересовался слухами о важных событиях в мире, но не мог ухватиться ни за одну ниточку, которая привела бы к встрече с бедной девочкой, лишенной отца.
– Отличный у тебя получился Драго Уйлетан, иллюзионист, – сказала, подошедшая со спины фигура, а ее тень упала на монеты, разбросанные в шляпе, что сильно затруднило мне подсчет.
– Спасибо за комплимент, уважаемая, – я не удосужился даже обернуться к ней – сбиться со счета довольно легко.
– Уверена, с твоими способностями можно добиться большего, чем просто убого дрожать над горской монет, которых не хватит и на кружку приличного пойла в ближайшей корчме.
Я обернулся, поистине ошарашенный такой дерзостью и обесцениванием моих трудов. Эльфийка с белыми волосами смотрела на меня ярко-зелеными глазами. Из-за ее спины торчал лук и оперение на стрелах.
– Вы не похожи на ту, кто поможет заработать законным способом. А рассечение на ваших легких доспехах говорит о том, что, связавшись с вами я скорее умру, чем дойду до ближайшей корчмы.
Мои слова должны были намекнуть на мое безразличие к подобным предложениям, но эльфийка не сдавалась.
– Должно быть я напрасно не представилась прежде, чем затеяла разговор. Мое имя Дианна. Оно должно вам о многом говорить.
Клянусь, моя челюсть перестала меня слушаться. Встретить саму Дианну, да еще и довольно нахально дать ей отворот-поворот… Если бы кто-то из моих прежних друзей узнал об этом, то непременно обозвал бы меня глупцом и перестал бы со мной разговаривать, посчитав, что на старости лет я совсем лишился ума.
– Если я сплю, ущипните меня, а еще лучше ударьте что есть сил за проявленное неуважение, пусть и по незнанию, – я упал на колени и опустил голову, ожидая небесной кары.
Дианна. Ее второго имени никто не знал. Эльфийка, путешествующая с моей труппой еще на заре странствий много веков назад. Все приемы, которыми пользуются нынешние акробаты так или иначе брали свое начало от тех грациозных движений, которые изобрела она. Люди отдавали большие деньги, когда узнавали, что на арене появиться неподражаемая Дианна…
Именно с этих слов начинаются все легенды о ней, а дальше расходятся, что называется – «кто в лес, кто по дрова». Одни утверждают, что акробатка однажды давала представление на самом краю Утеса Вдов, сорвалась с каната, натянутого между деревьями и исчезла в бездне Соленого Моря; другие рассказывают, что младенец выпал из рук неосторожной матери прямо в вольер со львами, но бесстрашная эльфийка прыгнула следом, сумев спасти младенца, но сама оказалась разодранной и еле выжила, оставшись калекой; третьи твердят о подвигах Дианны в Сумеречной Пустоши, когда стадо буйволов, напуганных Лунными Кошками неслось на труппу бродячих циркачей, но ей удалось отвести их в сторону, пожертвовав собственной жизнью, зато дав шанс остальным продолжить наше нелегкое дело. Иные крутят пальцем у виска и клянутся, что не одна, а все истории о великой Дианне правда. Сам Всемогущий Иирис поцеловал ее при рождении, и она никакая ни акробатка или эльфийка, а первая и единственная полубогиня, застрявшая меж двух миров.
– Встань с колен, маг. Ты же не веришь во все эти россказни обо мне?
– Отчего же? Охотно верю.
– По-твоему я могла биться с тигром в клетке и мое лицо при этом осталось без единого шрама?
Я задумался. Вера, которая крепко вцеплялась в мой разум всю жизнь, пошатнулась. Но я продолжал молчать, ожидая объяснений.
– В общем, я здесь не для того, чтобы ты приклонялся передо мной или, чего хуже, тратил мое время на восхваления.
Я мигом понял, о чем говорит полубогиня и поднялся.
– Чего же ты хочешь от циркача, потерявшего свое пристанище и вынужденного добывать себе на пропитание весьма нелегким трудом?
Эльфийка запрыгнула на одну из веток Великого Древа. Как могли прохожие вокруг слоняться мимо и не обращать никакого внимания на эту восхитительную деву.
– Я слышала историю о том, как хитро вы обошлись с вольными, пришедшими завоевать столицу.
– Что правда, то правда, – словно умалишённый улыбался я. – Только ленивый не болтает нынче о той ловушке, которую мы им устроили. Я не всегда рад этим слухам, ведь чем больше людей знает о моих возможностях, тем меньше от них будет проку в будущем.
