Благодаря моему дару внушения первая же понравившаяся мне девушка без раздумий согласилась выйти за меня замуж, и мы неплохо устроились с ней в роскошной квартире в центре большого города. Любви к своей новой жене я не испытывал, но не волновался по этому поводу, полагая, что надо просто подождать. Через год у нас родился сын, и вновь мое сердце осталось холодным – мне не было до ребенка никакого дела, даже наоборот, он меня раздражал своим постоянным нытьем. Жена дала мальчишке отвратительное имя – Марк. Когда она его произносила, я почему-то слышал: «мрак», и это приводило меня в бешенство, которое я срывал на них обоих.
Вскоре я их бросил. Приобрел другую квартиру и съехал, оставив приличную сумму денег, но не сообщив своего нового адреса. Мне показалось, что она была только рада моему уходу.
Я долго и упорно пытался найти любовь, но напрасно: все последующие жены и дети были мне одинаково безразличны.
Двадцать лет, которые я отвел себе на поиски счастья, почти истекли. Этот срок вполне можно продлить: я навел справки и выяснил, что хотя поселок Нумги расселили еще в 2001 году, сразу после моего отъезда, добыча газа в его окрестностях так и не началась. Значит, подземные червоточины целы и по-прежнему соединяют дверцу в холме с Лунным Чертогом. Если преподнести Темному Властелину очередную жертву, прибавится еще год. И прибавлять их можно до бесконечности, но я больше не вижу в этом смысла.
Я устал.
Лица обманутых жертв то и дело возникают перед глазами. Они принадлежат людям, которые доверяли мне и, должно быть, любили. Теперь они смотрят на меня с «той стороны», и даже с моим холодным сердцем мне трудно выносить их взгляды. А ведь с каждым прожитым годом лица будут прибавляться.
Все почти закончилось. Мои ногти уже почернели, а кончики пальцев потеряли чувствительность. Скоро я увижу того, кому служил на самом деле. Ведь я догадываюсь, что Темный Властелин – такой же слуга, как и я, только рангом повыше. Что ж, в моей кончине все-таки есть один плюс: наконец-то я утолю свое неуемное любопытство, от которого страдал всю свою жизнь.
Осталось лишь чиркнуть спичкой и спалить чертовы страницы с моей писаниной, чтобы никто не смог их прочесть и узнать, где находится Лунный Чертог».
Водима закрыл книгу и посмотрел в окно. Над заливом с пронзительным криком носились птицы – не чайки, гораздо крупнее, с округлыми черными телами и длинными, вытянутыми вперед серыми шеями. Гагары. Их было слишком много, такой огромной стаи он еще никогда в жизни не видел.
