Так я лишился своей семьи, а Темный Властелин получил от меня сразу три жертвы, и это означало, что впереди у меня в запасе было целых три года, чтобы найти переход в Лукоморье. С того момента люди в общине больше не голодали: кочевники охотно брали мои алмазы, отдавая взамен продукты и теплую одежду, а после сбывали их заезжим купцам и откупались от казаков, собиравших ясак. Мы больше не ловили птицу, еды у нас было вдосталь, и наш поселок постепенно рос: по всему Заполярью пошла молва о нашем процветании, и люди из других поселков, прослышав об этом, стали селиться рядом с нами, в надежде на то, что наше благополучие распространится и на них.
А я тем временем искал переход в Лукоморье.
Однажды на месте моей «норы» появилась дверь, вмурованная прямо в холм, а на двери – большой висячий замок. Это привело меня в бешенство. Оказалось, что несколько семей из прибившихся к нам скитальцев вознамерились соорудить в подземелье мерзлотник для хранения продуктов. Им повезло, что они не полезли слишком далеко, но кое-кто из них утверждал, что видел в подземных ходах странных существ с птичьими телами и человеческими головами. Ключ от замка я у них забрал и припугнул тем, что в подземелье обитает нечистая сила. На самом деле я не очень-то надеялся, что они мне поверят, и собирался поставить у той двери охрану из самых преданных мне людей, но с тех пор никто из жителей не проявлял к несостоявшемуся мерзлотнику никакого интереса. А я стал подозревать, что обладаю даром внушения, и вспомнил слова Темного Властелина, пообещавшего дать мне в награду за верную службу бессмертие, богатство и власть. «Люди будут тебе верить», – говорил он, пока я раздумывал над его предложением во время первой нашей с ним встречи.
Желая убедиться в своем особенном даре, я отправился по улице поселка и наврал первому попавшемуся на пути человеку, что его дом горит. Тот оглянулся и, сорвавшись с места, помчался к своей совершенно не тронутой огнем избе с криком: «Пожар!». Пока бедолага плескал водой из ведра на стены сруба, люди, высыпавшие из соседних домов, стояли напротив, перешептываясь и посмеиваясь: само собой, они не видели никакого огня. Я подошел и спросил, почему они не помогают тушить горящий дом, ведь пламя вот-вот перекинется дальше и может сгореть весь поселок. Забавно было смотреть, как вытянулись их лица, округлились глаза, а потом все они дружно бросились за ведрами, и вскоре одураченный народ неистово поливал свои жилища, надеясь на то, что бревна, намокнув, не загорятся.
