— Нет, ты им не нужна, разве только подтирать сопли, а позже и кровь, что прольётся во время тренировок, а будет её не мало.
Внезапно Кирк изменился, исчезли напряжённость и напор, мужчина сменил кнут на пряник.
— Селеста, прошу, не мешай мне. Дай шанс доказать… помочь.
Слова пантеры напомнили рык раненого зверя:
— Нам не нужна твоя помощь! Ты издеваешься над ними. Посмотри, как тяжело находиться так близко от Мрачного леса. Ты хочешь, чтобы они стали сильнее, но тебе плевать на их состояние.
Пряник не помог, Кирк вновь взял кнут, на этот раз собираясь быстро закончить затянувшийся разговор.
— Ты права, мне плевать. В них нет огня, и кто тебе сказал, что у них есть время… Значит, всё будет так, как решу я.
Губы женщины дрожали, но охотник продолжал:
— Я не хочу видеть тебя здесь. Ты неверно истолковала слова Ливона. Мне не нужна нянька, которая не так давно бросила собственную стаю на произвол судьбы.
Звонкая пощёчина заставила каждого присутствующего перестать заниматься, сосредоточившись на разборках вожаков.
Кирк улыбнулся, потерев место удара.
— Вот, полюбуйся, их способна остановить обычная пощёчина, причём, не в их адрес. Дисциплины ноль, — затем сделал секундную паузу, устало добавив, — уходи, иначе Мрачный лес окончательно выведет тебя из себя.
На миг Селеста забыла о ссоре, посмотрев на очертания деревьев. От них веяло мощным, незыблемым злом, как и от мужчины перед ней. Одарив Кирка презрительным взглядом, пантера удалилась, грубо заметив:
— Не лес выводит меня из себя, а ты!
«Думай так, если тебе так легче», — пронеслось в голове пумы. Охотник бросил печально-задумчивый взгляд в лес, не понимая, почему силу этого места настолько недооценивают, ведь её можно привлечь и на свою сторону.
— Спектакль окончен, продолжайте, — спокойно произнёс Кирк, сосредоточившись на членах стаи.
Завтра он начнёт разрабатывать программы для каждого с учётом индивидуальных особенностей личности, как физических, так и психологических. Но это будет завтра. А сегодня охотник загоняет стаю до полной потери сил. Сейчас они заняты демонстрацией понтов, что ж, пусть продолжают, пока не начнут задумываться, как количество плавно перевести в качество.
Кайла и Ливон наблюдали за деятельностью Кирка издалека, не нарушая границ и не смущая тренирующихся кошек.
— Ты не доверяешь ему? — тихо спросила королева лиан, задумавшись о чём-то глубоко личном.
— Доверяю, мне просто интересны его методы. Хотя, Кирк знает о нашем присутствии, не смотря на расстояние.
— А Селеста там зачем?
Лев грустно улыбнулся.
— Ей нужно переключиться, нужно занять себя. Кирк выдержит её напор, а она выплеснет злость и боль. Понимаю, жестоко, но бывают ситуации, когда другие методы не сработают, так имеет ли смысл тратить на них время и силы?
— Нет, не имеет, — прошептала Кайла, смахнув слезу.
— А зачем ты здесь? — тихо спросил мужчина, заранее зная ответ.
Кайла всхлипнула, но взяла себя в руки.
— В последнее время у нас с Берком что-то не так… я чувствую это, но логически объяснить не могу. И дело не в расстоянии.
Женщина глубоко вздохнула, ответив прямо:
— Я знаю, что Кирк близок с Мораном. И я хочу посмотреть на того, кто занимает место в сердце ликвидатора. Понять, почему…
Рыдания вновь подступили к горлу. Лев обнял королеву лиан, пытаясь утешить. Он не мог ничего сказать, только остро чувствовал боль девушки, что шептала сквозь слёзы:
— Я тоскую по нему… невыносимо…
Голос Берка звучал глухо и напряжённо:
— Ты видишь этот знак, Ян?
— Да, — раздалось в трубке, затем наступила тишина.
Ликвидатор ждал две минуты, после осторожно спросил:
— Это то, что я думаю?
— Возможно.
— Тогда почему детали не дают покоя?
Ученик и учитель понимали друг друга без слов, последние использовались исключительно для связки.
Моран услышал, как Вонг откашлялся, напряжённо ответив:
— Этот знак очень похож на знак архаи и каронов, как единения двух сущностей, но это не он. Поэтому детали и не дают тебе покоя. Как, впрочем, и мне.
— Что? — Берк чуть не подавился, переваривая услышанное. — Ты не знаешь, что это конкретно?
— Да, точно не знаю, — выпалил учитель, серьёзно заметив, — я не могу знать всё… несмотря на возраст… Есть знак карона, есть знак архаи, есть знак их единения, но это… нечто новое или, наоборот, настолько древнее, что забыто…
— Как будут новости, позвони.
— Хорошо.
Берк нажал отбой, устало потёр виски и вызвал к себе парочку Ивановых.
— Мы с Сеймой в ближайшее время будем заняты. Ваша задача выполнить работу нашего любимого дельфина — поднять тело в морге.
Реакция брата и сестры заставила ликвидатора улыбнуться.
— Я не… убрать, понимаю, но… — лепетала Марья. Этот был тот редкий случай, когда киллер не могла подобрать слов.
Иван замер у стола шефа с широко открытыми от ужаса глазами. Берк уловил едва слышное:
— Морг… поднять… без Сеймы… нет, только не это.
Джули переступила порог офиса ликвидатора, собрав волю в кулак, нервы в тугой узел, а силы — их как раз у неё и не было этим ранним солнечным утром.
