— Конечно, можешь. Тока ты покажи, чё в клешнях держишь. Мне котяра в мешке не упёрся нахрен.
Якер вздохнул, но иного выбора не было. Потому, не торопясь, он начал развязывать первый узелок ткани. Хог округлил глаза. Опешил настолько, что едва не свалился с ветки. Даже дар речи на несколько секунд потерял, откровенно не понимая, как, почему и зачем. Хотя логическая последовательность в сём предусматривалась, последний, кого бы Лимит посчитал виноватым — это Орфея.
В его руках был Щит Даждьбога.
Лимит хорошо запомнил этот артефакт. Первым делом на него обратил внимание, когда посетил кабинет Макса. Сахаров хотел подарить его тому, кого всем сердцем полюбит Юля — это парень тоже помнил прекрасно. Круглый щит с волнистыми лучами, что тянулись к сердцевине, на котором изображены были выгравированные контуры лика Солярного Тарха, известного больше под именем Даждьбог. Это божественный артефакт, коим бог летнего Солнца отражал атаки тёмных сил.
Бандиты ожидаемо обалдели. Оторопел, безусловно, и Печенег.
— Сышишь, Гарсон — а ну-к сюды ходь, — обратился он к одному из разбойников.
Гарсон явно поспокойнее своего собрата был и, видно, посмекалистее, раз его мнение для Печенега было важным. Голый по пояс, но одетый в шаровары да лапти — таким был он с виду.
Гарсон долго рассматривать артефакт не стал. Покрутил его пару раз в руках, по узорам пальцами скользнул — и заявил:
— Хутчэй за усё, ён. Хоць я не разбiраюся у гэтых штуках, але пацан вiдавочна не хлусiць.
— На понятном языком можно? — раздражённо попросил Печенег.
— Говорю, не брешет хлопец. Щит точно тот, — перевёл Гарсон.
Орфей с облегчением вздохнул.
— Ваши условия я выполнил. Теперь… могу я встретиться со своей сестрой?
«Так Орф… украл арт… чтобы выкупить свою сестру у бандюков?», — мысленно спросил самого себя Хог. Сразу же вспомнился момент на корабле, когда Якер резко соскочил с разговора, стоило в нём только упомянуть его родню. С родителями всё понятно: их мальчишка лишился давным-давно, когда пала Лимитерия…
— Конечно, можешь.
С этими словами Печенег вытащил из-за пояса кольт и приставил его к голове Орфея под оторопевшие взгляды всех.
— Прям щас и побачитесь, эхе.
Хог действовал мгновенно. Не мог больше оставаться наблюдателем.
Бац!
Печенег улетает назад, получив молниеносный удар в челюсть. Опешивший Гарсон тоже ничего не успел сделать: Лимит пнул его в грудь, отчего тот кувырком в сторону укатился. Не теряя ни секунды, волонтёр сорвал с руки «Веретено» и произвёл замах по горизонтали, укладывая шелохнувшихся бандитов.
— Сэр Хог? — Орфей аж вскрикнул от шока. Уж кого-кого — а его он точно не ожидал встретить здесь.
— С кэпом и остальными потом сам будешь объясняться. Мы сваливаем отсюда, — бросил Хог.
— Вот это уж вряд ли, — вдруг возразил ему грубый мужской голос.
Лимит даже понять не успел, что произошло. Неожиданный порыв ветра закрутился во вращающуюся вокруг оси волну и с разлёту врезался ему в грудь, с силой вбивая парня в дерево. Атака была настолько неистовой и внезапной, что волонтёр выронил «Веретено». Орфей хотел было кинуться к товарищу на помощь, но был отброшен в противоположную сторону — тоже порывом ветра.
Кашляя, Хог разомкнул веки — и увидел плавно спускающегося со стороны неба парня. Он был сероволосым, носил круглые чёрные очки и бандану с черепами, что скрывала нижнюю часть его лица. Но если одеяние его из серой куртки с чёрными штанами ни о чём не говорили, то вот эмблема на левом предплечье объяснила враз всё: на ней красовалась голова рычащего тигра.
Этот парень — наёмник, не бандит.
— Я не дам тебе подняться, — промолвил охотник. Раз — и новая воздушная атака своей тяжестью придавливает Хога к земле, обездвиживая его.
— Кха-х! Так ты… маг воздуха? — шипя от боли, прохрипел Лимит.
— Верно. А ты — Абсолют Скорости.
— Ч-что…?
— Я наблюдал за тобой из укрытия и ждал, когда ты решишь вмешаться. Пришлось даже спектакль разыграть, в котором Печенег якобы готовится прострелить голову твоего друга. Твои действия были ужасно предсказуемыми.
— Кха-кха! Кузня, чёрт бы тебя побрал — какого хрена ты дал этому уроду меня ударить? — зло выругался Печенег. Остальные бандиты тем временем тоже поднимались на ноги. — Я типа понимаю, ты не из нас и вообще такой из себя отчуждённый — но можно ж было и раньше за нас впрячься.
— Я не впрягался за вас. Меня интересует артефакт — который на самом деле фальшивый.
— Что?
— Гарсон, принеси его мне.
— Зараз, — разбойник подобрал с земли щит и поднёс его наёмнику. Тот свободной рукой поводил в трёх сантиметрах над ним, после чего вздохнул, без опаски кладя ладонь на вещь.
— Вот видите? Будь это настоящий Щит Солярного Тарха, я бы не смог к нему прикоснуться, — пояснил Кузня, чем шокировал всех, а Орфей в одночасье всем телом задрожал. Его обман был разоблачён.
Хог пытался подняться, вырваться из-под воздушной волны — но у него ничего, к сожалению, не получалось.
— Так ты чё, козёл троерогий, дурить нас вздумал? — Печенег агрессивно двинулся было в сторону Якера, но Кузня его остановил жестом руки.
