Костюм Кеннета был практически идентичен вражескому — тот получил его за особые заслуги ещё задолго до того, как всё покатилось к чертям. Оборудование, собранное из множества позаимствованных технологий, уже впору было называть реликтовым — на действующей арене сегодня подобный образец не удалось бы воссоздать никому.
Хотя, по правде говоря, немногое от той арены уже вообще осталось.
Как будет происходить сражение двух обладателей костюмов, в активном режиме способных отразить орбитальный удар? Пожалуй, без полного обращения антарктического континента в пустыню — никак. Но у него были свои планы на этот счёт.
Бой на средних дистанциях длился ещё долгие полуторы минуты — противники поливали друг друга всем, чем только можно, от ракет до быстрораспадающихся микросингулярностей, испарив большую часть снежного покрова в радиусе пятисот метров.
— Как в старые-добрые, — ухмыльнулся Кеннет. Противник, как и до этого, ответил гробовой тишиной.
Достав информационный кристалл, заготовленный специально для подобного случая, он рванулся с противником врукопашную.
— Бесполезно-бесполезно-бесполезно! — Кеннет не прерывался ни на секунду, продолжая наносить бесчисленные удары, и, когда данные были переданы, уничтожил кристалл, схватив загипнотизированного противника и исчезнув во вспышке, возвратившей их в глубины бункера.
Оттолкнувшись, он перекатился по бетонному полу, оставляя на нём многочисленные трещины.
— Вендервольт! — воскликнул он, включая передачу по всем частотам в радиусе бункера. — Помнится, ты сказала, что за тобой стоит сила! Знай же, я тоже пришёл не без друзей!
Он активировал передачу, и сигнатура, записанная с информационного кристалла, передалась его безымянному оппоненту.
В следующую секунду, сопровождаясь жутковатой смесью скрипа сгибаемого металла и протяжного гудения надрывающихся трансформаторов, в вестибюль технических коридоров, куда телепортировались оба дуэлянта — буквально прорывая стену, ворвался массивный шестиметровый баттлмех, вооружённый двумя не менее массивными миниганами.
Проанализировав ситуацию, управляемая искусственным интеллектом боевая единица взяла бойца в чёрном костюме на прицел, и накрыла его шквальным огнём, одаривая дополнительными залпами ракет с тыловой пусковой установки.
Основное преимущество штурмового костюма на этот раз сыграло злую шутку против него самого — ИИ так же был детищем исчезнувшей империи, и ему не составляло особого труда подобрать необходимый код и взломать костюм, который тот посчитал украденным. Активная защита брони отключилась, и всё, что оставалось сделать роботу — это деактивировать складной шлем цели и уничтожить врага.
Но когда это произошло, Кеннет был вынужден снова схватиться за оружие.
Он ожидал увидеть человеческое лицо. Но уж точно не энергетическую вуаль.
Неизвестно, к какому выводу пришла автоматика баттлмеха, но, проанализировав ситуацию, тот направил орудия на Кеннета — второго, менее приоритетного обладателя сигнатуры, и, так же обезвредив его активную защиту, открыл огонь.
Подав в кровь новую порцию боевых стимуляторов, тот, с боевым кличем выхватывая плазмоган, рванулся вперёд.
Клэр посчастливилось избежать мгновенного обнаружения — она почувствовала знакомое зловещее присутствие сразу, как только объявилась на пороге основного зала жилых отсеков, обращённого Вендервольт в одну большую стеклянную коробку с огромной коллекцией роскошных декораций внутри.
Держа плазменную винтовку наготове, она пригнулась, скользнув за ближайший диван, отделанный тёмно-красным шёлком, и прижалась спиной к импровизированному укрытию, смотря за происходящим впереди под безопасным для скрытного наблюдения углом.
В центре зала стояла Джекки в окружении нескольких телохранителей, а напротив — стоял человек в чём-то вроде адмиральского обмундирования: чёрная выглаженная форма, внушительные позолоченные погоны и фуражка с эмблемой, которую Клэр с такого расстояния сложно было рассмотреть. Похоже — это было что-то вроде крылатой звезды. За ним тоже стояло несколько телохранителей в тёмно-зелёных скафандрах, куда более массивных, чем броня солдат Вендервольт, да и орудия у них тоже были слегка повнушительнее. Самих телохранителей, впрочем, было и побольше — шесть огромных фигур супротив двоих тощих солдатиков.
— Мы поставили тебе конкретную боевую задачу, — продолжал говорить адмирал, и тон его хоть и сохранял определённый официоз, от спокойного тот был всё же далёк, — раздобыть хронодвигатель. Три месяца назад!
— Нантай, вы ведь осведомлены о том, что за мной вот уже на протяжении нескольких месяцев… — Вендервольт натянуто усмехнулась, но, в отличие от своего обыденного поведения, прибегать к излишней театральности не спешила.
— Это не наши проблемы, — широко отмахнулся названный Нантаем, — вы приняли задание, и вы должны были его исполнить. Всё, что требовалось, это настроить и подготовить хронодвигатель к отправке. Но вместо этого вы плетёте свои туманные интриги и фокусируетесь на совершенно сторонних задачах, прямо у нас под носом!
