Ему на спину, пробивая костюм двумя руническими ножами, насела четырнадцатилетняя девочка, чей взгляд кипел воистину демоническим азартом. Утягиваемый инерцией, Кеннет попятился, потянувшись руками к области внезапного груза, но не особо преуспел. Его системы сковало внезапными перепадами напряжения, а изображение со шлема обратилось в сплошные помехи, так, что ему пришлось его снять.
Еле совладав с базовыми моторными функциями экзоскелета, он разбежался назад, со всей дури впечатавшись спиной в бетонную стену и оставив в ней приличной глубины вмятину. Однако агрессор, не теряя бдительности, взлетел с его спины в последний момент, подпрыгнув на несколько метров вверх, не вырывая при этом создающие помехи ножи. Девочка, развернувшись в воздухе, перед тем, как начать падать, внезапно зависла — стало заметно, как аура вокруг неё заполняется потоками света.
И конечно, чёрт возьми, одной ЭМИ-вспышкой здесь было не обойтись.
Окутанная световой вуалью, девочка пулей устремилась к нему, намереваясь пробить интервента насквозь.
— Иди к папочке, — Кеннет расправил ладони в разные стороны, за мгновение до столкновения резко соединив их.
Вместо ожидаемого металлического лязга и разрываемой плоти послышался только глуховатый стук, с которым маленький демон в чёрном врезалась во что-то, напоминавшее руническую голограмму, возникшую прямо перед соединёнными ладонями защищавшегося. В немом удивлении, она сползла по ней, словно мигающая голограмма являлась материальным объектом, и бессознательно повалилась на пол. Импульс, прошедший при этом по всему бункеру — одновременно лишил формы всех мимикридов, находившихся на его территории, и те не просто обратились в фиолетовые лужицы, но, перегруженные инородной энергией, на которую не были рассчитаны — испарились целиком.
— Потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящую печать, — выдохнул тот, — и ведь мне пришлось прошерстить все архивы, прежде чем я наткнулся на одно-единственное упоминание.
Не без труда вытащив рунические кукри, тот отбросил их в сторону, поворачиваясь к очищенным коридорам:
— Игра окончена, Вендервольт.
— Ты правда так в этом уверен? — послышался голос сзади, вынуждая немедленно обернуться.
Джекки, одетая во всё тоже синее платье, стояла в пяти метрах от них, а позади, превосходя её ростом минимум в два раза, стояла огромная, громоздкая фигура в идентичном, как у Кеннета, штурмовом костюме.
С единственным отличием в том, что этот костюм был полностью чёрного цвета, а на плече красовалась эмблема обведённой красной звезды.
— А ведь, и правда, — усмехнулась Вендервольт, — я как-то недостаточно серьёзно отнеслась к вашему вопросу, что уже успело отнять у меня уйму времени. Ну, я и подумала, коль ты столь усердствуешь, чтобы произвести на меня впечатление, то почему бы и не предоставить тебе достойного противника?
— Это безумие… — немногое в этом мире было способно лишить Кеннета разборчивого комментария.
— Всегда им было, — снова рассмеялась Джекки.
— Ты заплатишь за всё.
— Непременно. Но, всему своё время, — произнесла она. — Убить его. Тела не оставлять.
Фигура в чёрном штормовом костюме медленно двинулась вперёд.
Кеннет вновь задействовал ракетницы, активируя шлем.
Не дожидаясь новой реакции, он устремился навстречу приближавшемуся врагу.
Но, вместо того, чтобы нанести удар, тот навалился на противника, хватая его за плечи, и оба дуэлянта исчезли в короткой вспышке, за которой последовал хлопок стягивающегося в образовавшийся вакуум воздуха.
Выбросило их высоко в воздухе, прямо посреди снежного шторма. Только взглянув на него изнутри, Кеннет понял — шторм этот был вовсе не естественного происхождения. Он уже не раз сталкивался с чем-то подобным, в своём повторяющемся сне.
Проведя сногсшибательной скорости манёвр, он сорвал ладони с плеч оппонента и собирался врезать ему в живот, таким образом оттолкнувшись — но противник тоже оказался не лыком шит, и успешно блокировал удар, компенсируя инерцию. Достав плазмоган — так же, как и Кеннет, из-за спины — подопечный Вендервольт выстрелил заранее накопленным зарядом тому в грудь, и обладатель серого штурмового костюма на огромной скорости полетел вниз, и, не успев активировать джетпак — вонзился прямо в ледяную скалу, поднимая ввысь мириады завораживающих взгляд осколков.
Сам атакующий безопасно приземлился на лёд, оставляя синеватый шлейф из сгораемой плазмы.
— Очнись! — воскликнул Кеннет, поднимаясь на ноги. — Ты мыслишь чужой головой!
Ответа не последовало.
— Слабак, — стукнул кулаками тот, — так просто поддаться её влиянию…
Кеннет и неизвестный в костюме, созданном при павшей империи, синхронно встали на боевую изготовку, рванувшись к друг другу.
— В таком случае, ты не заслуживаешь жизни!
Оба комбатанта одновременно достали внушительные энергетические разрядники, принявшись с энтузиазмом поливать друг друга цепями продолжительных молний.
