И здесь, в этой дыре, созданной по технологиям, которым уже впору было стать музеем древностей — именно это и грозило произойти.
Всё помещение было усеяно прошитыми пулемётными очередями воронами и солдатами Вендервольт, а в воздухе повисла тяжёлая аура смерти.
Он не предполагал, что ему ещё когда-то придётся вступиться за обычного человека, но он понимал, что если ничего не предпримет, то снова останется один на горе трупов. Кеннет не был чрезмерно сентиментален, он просто не мог позволить погибнуть ещё кому-то, кто не имел ни малейшего отношения к тому аду, что был для него ежедневностью. Никто не должен был нести ответственности за его решения и его просчёты, кроме него самого. И уж точно никто не должен был стать игрушкой извращённого воображения Вендервольт, за которой он охотился уже третий месяц.
Сложно сказать, с чего именно всё началось, спровоцировала ли этот конфликт одна из участвующих сторон, или же всё произошло по банальному стечению обстоятельств. Джекки, буквально свалившись из ниоткуда, позарилась на его оборудование, олицетворявшее собой всё, за чем охотились её текущие наниматели. Ошибка Вендервольт была в том, что она не выяснила, кто именно являлся владельцем искомой ею добычи — ответная реакция не заставила себя ждать, и та не просто упустила свою возможность, но и позволила Кеннету понять, что за каша варилась за кулисами, пока тот находился в своём бессрочном отпуске. Благодаря поддержке своих покровителей, Джекки из раза в раз ускользала прямо у него из-под носа, но тот был тому только рад — чем чаще Вендервольт удавалось сбежать, тем ближе он подбирался к тем, кто стоял за её спиной.
Но в очередной раз расклад сил успел перевернуться — со всех открытых входов, словно протоплазменное цунами, попёрли бесформенные фиолетовые сгустки, перемещавшиеся как короткими прыжками, так и ползком.
Кеннет сжал кулаки.
Выдыхать пришлось тяжело. Он слишком хорошо знал, с чем ему придётся сражаться, и что означал тот факт, что Джекки вообще могла быть замешана в этом.
— Вендервольт, — глухо произнёс тот, — что ты наделала?
— Кажется, я немного перестаралась, — уловил серию коротких смешков радиоприёмник его костюма, — но у вашей братии же вроде обширная энциклопедия по укрощению мимикридов, разве нет? Вряд ли ты не справишься с парой-тройкой гнездовищ.
Спрятав винтовки, которые, как и всё оружие, которое он доставал — появлялось и исчезало, стоило ему положить его за спину, Кеннет трансформировал наручные ракетницы в огнемёты, и приготовился к отражению атаки, Кеннет дал залп воспламеняющимся типом ракет, прожигая два ведущих к лифтовому помещению коридора.
— Останови это, немедленно! — воскликнул он, трансформировав одну из нарукавных ракетниц в огнемёт и сжигая добрые две дюжины валяющихся останков.
Сила и форма существ, которых спустила на низ Вендервольт, была прямо пропорциональна тому количеству ДНК, которое они поглощали. Таким образом, если позволить хотя бы одному дорваться до человеческого тела — значительно усилятся параметры и всей остальной стаи. Идеальный инструмент эволюции, единственным недостатком которого была постоянная необходимость собранное ДНК обновлять — иначе им грозил «голод», постепенно обращавший их в первоначальную форму хищной амебы. Генетические вампиры, справиться с которыми было одновременно легко, и одновременно практически невозможно. Теперь это место было по-настоящему обречено.
— Теория мультивселенных гласит, — говорила Джекки, наблюдая за сражением откуда-то издалека, — что всё, что может случиться, когда-то непременно произойдёт. Кеннет, в одном ты определённо был прав… люди не учатся. Иначе бы они с большей серьёзностью относились к историям о чужой жизни. Пусть с их позиции услышанное может быть не более, чем художественной фикцией, но если когда-то, где-то это могло
— Люди нечасто видят дальше своего носа, — их прерывистый диалог длился уже дольше трёх месяцев, и Кеннет со смущением периодически ловил себя на том, что ему нравится вести все эти философские дискуссии со своей целью.
— Ты видел не меньше меня, ты должен понимать.
— Я понимаю тебя, Вендервольт, — ответил он, — и это именно то, что пугает меня больше всего.
— Приму это за комплимент, — неожиданно рассмеялась та.
Кеннет планировал обвалить ещё один проход, и, вместе с остальными, приняться за очищение объявившихся гнёзд по одному, но его план не позволили даже озвучить — две ракеты, чья траектория была смещена ввиду резко толчка назад, вонзились в потолок, и пламя их детонации чуть не заполнило всё помещение целиком.
