Он сделал многозначительную паузу, немного натянув фуражку.
— Диана Вендервольт, в результате ваших необдуманных действий, мы потеряли крейсер, который должен был обеспечить контроль над ситуацией, лишились возможности наладить связь с остальным флотом, потеряв при этом несопоставимо огромное количество ресурсов и времени. Корпорация крайне недовольна результатами вашей текущей работы, и, согласно предварительно обговоренному предписанию, руководство данной операцией переходит в руки совета директоров, прямым представителем которого здесь являюсь я. Вы отстранены от исполнения всех обязательств и вольны немедленно покинуть территорию оперативной зоны.
— С чего вы взяли, что я провалила задание, адмирал?
Джекки, сделав несколько шагов вперёд, протянула Нантаю небольшое квадратное устройство. Тот, сразу поняв, что от него требуется, неожиданно заинтересованно щёлкнул переключателем, и устройство, оказавшееся миниатюрным голографическим проектором, начало воспроизведение записи.
Это оказался фрагмент первой встречи Вендервольт с группой выживших, укрывшихся в бункере, где она, щёлкнув пальцами, материализовала из воздуха два идентичных автомата Калашникова.
«Кажется, только что кто-то из вас оказался полностью обезоружен», — произнесла тогда Джекки.
Фраза, не способная пролить свет на происходящее никому из тогда присутствовавших — на адмирала, наоборот, оказала неизгладимое впечатление. Нантай ощутимо побледнел, а в глазах его можно было проследить нескрываемое осознание ускользающего преимущества.
— Ты… сняла ограничение интерфейса?.. — произнёс он, посмотрев Вендервольт в глаза. — Но как?
— В этом я должна сказать отдельное спасибо своему новоиспечённому сталкеру, — та сложила указательные пальцы, повторяя свою излюбленную усмешку. — Наложенное создателями интерфейса ограничение на перемещение в ближайшем кластере, призванное исключить встречу с самими собой, так же распространялось и на целый список различных вселенных. Я не уверена, в чём именно кроется связь между ними — те никогда ни посещали, ни проявляли к ним исключительной материальной заинтересованности. Больше похоже на отношение к ряду отдельно избранных координат как к некоему вселенскому заповеднику. Но, естественно, у этого ограничения была своя собственная лазейка, а именно — ретрансляция перемещения через несколько отдельных контрольных точек. Мне удалось застать нашего нового знакомого за использованием этой примечательной функции, и полевые испытания подтвердили, что все искусственные лимитации — часть единой схемы, и обходятся одинаково.
— Значит, флот?.. — подозрения капитана не давали ему покоя.
— Конечно, мне хватило ума перестраховаться, — на самом деле, отсутствие театральности во всех этих зловещих жестах Вендервольт в сравнении с теми, где присутствовала оная, создавали ещё менее позитивную атмосферу. — С приобретёнными возможностями, найти вашего двойника и уговорить его помочь общему делу не составило особого труда. Адмирал вернулся к своему флоту, флот отправился на задание, ну, а своё задание я, так или иначе, уже фактически выполнила. Ваша славная Корпорация не сильно пострадает, если ей придётся разок уступить, в конце концов — вам даже не придётся выплачивать мне мой гонорар. Как говорится, и волки сыты, и овца в печи.
Нантай медленно отступил, и его люди тут же направили на Джекки лучевые орудия.
— Глупое дитя, твоя бессмысленная месть тебя погубит, — заговорил капитан, схватившись за табельное оружие. — Оступись, пока не поздно, церемониться никто не будет. С тобой, или без тебя, Корпорация добьётся своего! Даже если я погибну здесь, дело продолжится, и мультиверс искоренят от двуличного присутствия тебе подобных! Старая империя погибла, но оставила наследие, с которым мы построим то, чего не удалось им! Наши дети больше не будут жить в страхе перед бесчисленными болезнями или истощения природных ресурсов! Мы реализуем то, от чего отрёклись эти неудачники! И мы будем сражаться до самого конца! И если ты считаешь, что одна-единственная прошмандовка способна этому помешать, то немедленно убедишься в обратном.
Адмирал вскинул пистолет, и все присутствующие одновременно открыли огонь.
