«Двигатели „Сторда“ выжимали максимальную мощность — нам нужно было выйти на такую позицию, чтобы атаковать с востока. Однако это было непросто сделать, потому что „Шарнхорст“ шел примерно с такой же скоростью, что и мы… Дистанция между нами была 10 000 метров, когда мы обнаружили, что скорость „Шарнхорста“ упала — вероятно, в результате попадания снаряда, удачно выпущенного линкором „Дюк оф Йорк“. Мы изменили курс. Нам нужно было подойти поближе, чтобы провести торпедную атаку».
На «Шарнхорсте» большинство моряков находилось в шоковом состоянии. Броневые и стальные листы, защищавшие палубы и надстройки, были деформированы и местами выдраны в результате попадания тяжелых снарядов. Кругом валялись мертвые и раненые. Санитарам досталась ужасная работа: чтобы оказать раненым первую помощь, их приходилось тащить на носилках, пробираясь через развалины. В проходах колыхались лужи крови и морской воды. Некоторых матросов, находившихся на палубах, разорвало в клочья. Некогда было убирать оторванные конечности и куски тел.
Показания уцелевших матросов значительно отличаются. Николаус Вибуш, 21-летний парень из Куксхафена, входил в один из расчетов батареи 37-мм зенитных пушек, расположенных на корме, по правому борту:
«Дальность стрельбы наших пушек составляла всего 4800 метров, так что никакой мишени у нас не было. Поэтому нам было приказано идти в укрытие, и мы ничего не видели».
Один из наиболее опытных механиков, 24-летний Рольф Зангер из Ветцлара, прошел подготовку по специальности моториста в Морском училище в Везермюнде. Сначала служил на эсминце «Карл Гальстер», а в начале 1941 года получил назначение на «Шарнхорст». Его вахта в котельной № 3 закончилась в 16.00, после чего он был включен в состав аварийной команды, находившейся в межпалубном пространстве:
«Спасательного жилета у меня не было — только кожаные куртка и брюки. Нам их выдали как специальное средство защиты от выброса пара, если снаряд разорвется в котельной. Двигатели „Шарнхорста“ обладали фантастическими характеристиками, но они работали на паре с высокими параметрами давления (58 атмосфер. —
Несколько раньше двадцатилетний Франц Марко тоже сменился с вахты в машинном отделении. Он сразу побежал за своим спасательным жилетом, видел много убитых и раненых.
«Я пробегал мимо одной из легких пушек. Один из артиллеристов по-прежнему находился на своем месте, но головы у него не было — ее начисто срезало».
В это время «Дюк оф Йорк» прекратил обстрел, замолчали и орудия «Шарнхорста». Однако передышка продолжалась всего несколько минут. В 18.45 были замечены темные очертания кораблей за кормой и по правому борту. Это приближались эсминцы для нанесения последнего удара.
Среди офицеров-артиллеристов «Шарнхорста» возникла неразбериха, они перестали понимать друг друга. Несколько ранее корветен-капитан Бреденбекер приказал прислуге орудий вторичной батареи идти в укрытие, чтобы избежать больших жертв, поскольку эти орудия все равно не стреляли. К этому времени орудия среднего и малого калибра были уничтожены, а уцелевшие было некому обслуживать. Из протокола допросов:
