– На охоте разве будет тише? – уточнила безразлично, но понимала: если это все-таки с Рэном я провела прошлый год, мне не избежать общения с ним.
– О, охота, – протянул Рэн мечтательно. – Ты ведь понятия не имеешь, что это за охота такая.
Это был не вопрос, но вдаваться в подробности я не решилась.
– Вы будете продолжать вести себя как всегда, господин? – спросила я, довольно однозначно намекая, собирался ли он пакостить всем и там.
Рэн расплылся в довольной улыбке и взглянул на меня.
– А ты что? Не знала? Дома я обычно сдержанный, – бросил он и ушел.
Невольно взглянула на господина Дэрана. Надеюсь, он знал, что делать. Судя по разговору с господином Чином, эта охота должна значить многое. А мы мало того что… нет-нет, что это я? Рэн! Рэн разбил вазы! Вот ведь!.. Как ему вообще удалось приплести меня ко всему этому?
Эта охота мне нравилась все меньше и меньше. Но выбора все равно не было. По крайней мере, госпожа Синь не отмахнулась от меня, когда я вышла утром собираться у входа. Арин теперь был далеко, и я не знала, как к нему подступиться. Сам по себе уже будто бы недоступен, Этари постоянно использовал его как щит, а еще Норио.
Ледяной взгляд личного стража господина Этари пронзал насквозь. Он словно говорил мне: «Помнишь наш разговор? Так вот, если ты искала удачный момент, чтобы сбежать, то это как раз он. Вперед! А то начну поливать стрелами, подгоняя». И я ведь даже не рассказала об этом Арину…
Неизвестно, решится ли Норио убить меня, если Арин вроде как подружился с его господином. Но когда Арин был рядом со мной – было проще. Сейчас… как так вышло, что Арин уже поправился и я стала ему не нужна? То есть у меня больше не было причин держаться рядом, а Арин… Он бы мог найти эти причины. Наверное. Или?.. Мне показалось, что между нами что-то зародилось?
Когда главные ворота распахнулись и на дороге перед домом расставили три паланкина, я глубоко вдохнула и окинула взглядом все вокруг. Погода была ласковой, солнце грело слабо, но дождей не предвиделось. Это хороший знак: нам ехать, как я поняла, довольно долго. Куда – не задавала таких вопросов. В любом случае узнаю, когда приеду.
Обернулась напоследок и заметила пожилую госпожу. Она провожала процессию взглядом, но ближе не подходила, стояла в самой мрачной тени веранды. Кто-то из слуг перепугался до смерти, споткнувшись перед господином Дэраном, упал на землю и принялся извиняться. Другие пытались его оттащить, и возникла заминка. И я каким-то образом оказалась рядом с Рэном. Снова.
Ладно, если налаживать контакт с ним не получилось нормальным способом, попробую действовать неожиданно.
– Господин, – обратилась к нему я. Он скривился и сморщился так, будто где-то неприятно завоняло. Медленно повернулся ко мне с видом: «Ты в своем уме вообще? Ко мне обращаться? Серьезно?» – А пожилая госпожа – это ваша бабушка?
Несколько мгновений он смотрел на меня с безразличием, словно даже не пытался вдуматься в мои слова. Но потом моргнул и нахмурился.
– Какая еще пожилая госпожа? – переспросил меня он, как умалишенную.
Я обернулась, чтобы указать на нее, но госпожа уже ушла. Ну ладно.
– А что? У Вас в доме не одна пожилая госпожа?
Тут-то Рэн расплылся в улыбке и заявил:.
– В доме Онэро вообще нет ни одной пожилой госпожи.
И я даже не знала, как это воспринимать. Это же Рэн: он мог и придуриваться.
– Что такое? – уже вошел во вкус он. – Неужели ты увидела призрака?
Заминка со слугой была решена, процессия двинулась к паланкинам, Рэн еще недолго самодовольно улыбался, а потом пошел вперед. Вздохнула, проводив его многозначительным взглядом, и задумалась: врал он или нет? От господина Рэна все что угодно можно было ожидать. Но все же… Надо бы еще у кого-нибудь о пожилой госпоже спросить. На всякий случай.
Поездка длилась полдня. Сначала мы еще ехали по оживленным улицам Минцзэ, но позднее покинули город. Поначалу на нашем пути попадались дома и постройки, но затем и они стали редеть.
В этой части пригорода я еще не была, поэтому все было для меня в новинку. Какое-то время мы двигались по оживленному тракту, но позднее свернули на лесную тропу. Она хоть и была достаточно проторенной, все же вокруг высились деревья, лес таил в себе секреты и опасность. Солнца явно не хватало, чтобы осветить все вокруг. Столько птичьих песен, хруста веток – по шуму лес не уступал большому городу. Все здесь было диким.
Когда я уже начала волноваться, что мы заходим в какие-то дебри, дорожка стала расширяться, а после и вовсе вышла на площадку. И здесь-то я почти расслабилась. Чуть в горку дорога подводила к высоким, красивым воротам, за которыми располагалось огромное поместье, ничуть не уступающее дому Онэро. Если не больше.
Поскольку я больше всего боялась заблудиться, увидеть людей стало облегчением. Это явно был один из кланов, и из паланкинов только-только показались первые представители. Я словно озвучивала этот вопрос вслух, потому что кто-то из слуг внезапно громко объявил:
– Клан Юори!
