Таис бросила быстрый взгляд куда-то поверх Акулининого плеча, и Алекс только сейчас увидел стоящий на каминной полке дурацкую картину Луки Славинского, которую мысленно уже окрестил «Портрет с лисьим черепом». Можно даже не спрашивать, чьих рук это дело. Все и так написано на лоснящемся, преисполненном собственного достоинства лице Таис.
– Тася, ты излишне деликатна, – сказала Мириам, закуривая сигарету. – Ты называешь сором то, что обычные люди называют дерьмом.
Таис вперила в неё полный негодования взор, но разразиться отповедью не успела – заговорила Акулина:
– Мириам права! Скоро вот это всё! – Она сделала неопределенный жест рукой и скривилась. – Скоро вот это всё попрет изо всех щелей. Как только узнают…
– Если ты не расскажешь об этом в своём подкасте, никто ничего не узнает, – усмехнулся Дёма. – Это ж ты у нас папарацци.
– Разумеется, расскажу, – заверила его Акулина и растянула губы в недоброй улыбке. – Но только после того, как мы сами со всём разберемся. А для этого нам нужно держаться вместе и выработать стратегию. – Она обвела присутствующих взглядом.
– Какую стратегию, систер? – спросил Гера.
– Стратегию защиты, – ответила Акулина, не глядя в его сторону.
– От кого будем защищаться? – лениво поинтересовался Демьян.
– От всех! – Акулина пожала плечами. – Сначала погиб в аварии наш дед. Потом его безутешная вдова решила сигануть с Лисьего утёса без надлежащей страховки. Как думаете, как быстро журналисты начнут копать и задавать вопросы? Как думаете, что они спросят первым делом? Я вам скажу, каким вопросом задалась бы я! – Она подняла вверх указательный палец. – Первым делом я бы попыталась выяснить, зачем Элена вообще попёрлась на этот чёртов утёс.
– Ну, допустим, размяться… – хмыкнул Гера.
– Посреди ночи? – усомнился Демьян.
– Без полной обвязки и динамического страховочного троса? – заговорила молчавшая все это время Клавдия, а Алекс подумал, что, судя по всему, она, как и его отец, в своё время прошла школу молодого бойца и имела за плечами опыт восхождений на вершины, куда более серьезные, чем Лисий утёс.
– Уверена, что для многих из здесь присутствующих это не стало бы большой проблемой, – сказала Мириам.
– Меня можно списывать, – усмехнулся Гера и похлопал себя по коленям. – И вообще, я больше по лошадям, чем по скалам.
– Меня тоже. – Таис кокетливо усмехнулась. – Я, к сожалению, уже не в той форме.
– Я всегда считал блажью эту идею с обязательными восхождениями, – сказал Тихон, а Демьян замурлыкал себе под нос:
– Именно так, – сухо прокомментировал Тихон. – Какая-то дурацкая романтика и какие-то дурацкие проверки на вшивость. С детства ненавидел скалодромы и походы!
– Я тоже! – неожиданно поддержала его Акулина, а Алекс вдруг подумал, что всё это очень похоже на попытку исключить себя из списка подозреваемых. Не любим, не понимаем, не умеем…
Вот только все они умеют! Вне зависимости от того, нравится им это или нет! И каждый из них может справиться с поставленной задачей если не без страховки, то с минимальной. Той, что была у Элены.
– Но вы могли бы! – озвучила его мысли Мириам.
– Ты тоже! – Акулина впилась в неё взглядом. – Я знаю, отец учил тебя!
– Конечно, учил, детка! – безмятежно улыбнулась Мириам. – Коль уж ты попал в такую семью, играй по её правилам. Но мы сейчас говорим не обо мне, а о Лене. Как бы мы к ней не относились, следует признать, что к выполнению домашних заданий она относилась весьма легкомысленно, а мнения о собственных способностях была очень высокого.
Саркастически хмыкнула Таис, намекая и на способности Элены и на собственную готовность создать временную коалицию с Мириам.
– И она запросто могла подняться на утёс без должного снаряжения, – закончила Мириам.
– И свалиться с него тоже запросто могла! – снова поддержала её Таис.
– Предложим общественности именно эту версию? – спросил Тихон задумчивым тоном.
– Почему бы и нет? – сказала Акулина. – Общественность посмотрит на фотки Элены, к примеру, те, где она в леопардовых лосинах, и сделает определенные выводы. Кстати, у меня имеется парочка особенно кринжовых снимков. Они могут «случайно» оказаться в сети.
– Кузина, ты предлагаешь пожертвовать пешкой ради спасения ферзя? – Демьян посмотрел на неё с уважением.
– Предлагаю пожертвовать пешкой ради спасения честного имени нашей семьи. – Акулина улыбнулась ему в ответ. – К тому же, насколько я понимаю, следственные органы с превеликим удовольствием ухватятся за эту идею. Никому не нужны висяки.
– Висяки… – хмыкнул Гера, а потом сказал неожиданно зло: – Она ж и в самом деле превратилась в висяк!
