– И после этого её столкнули с утеса! Уваров, если бы я была убийцей, я бы так и поступила!
Да, Акулина именно так бы и поступила, но лишь потому, что она боится высоты. А если предположить, что вслед за Эленой (или вместе с Эленой) на утёс поднялся кто-то достаточно подготовленный? Например, кто-то такой, как сам Алекс. Стал бы он рисковать, зная, что Элена новичок в скалолазании и запросто может выронить череп? Хорошо, если череп упадет на землю, но высока вероятность, что упадет он прямо в воду. Глубина Лисьего ручья у подножья утеса немалая. Сколько может уйти времени на поиски в темноте? Да сколько угодно! Но обследовать пещеру все равно стоит.
– Надо туда заглянуть, – сказал он, отступая от края.
– Уваров, даже не думай! – Акулина сделала осторожный шаг в его сторону и замерла в нерешительности.
– Я уже проделывал этот трюк раньше, – сказал он задумчиво.
– В дождь?! – Акулина перешла на крик. – Давай вернёмся сюда потом, когда всё это… найдут.
– Когда всё это найдут, тайник обыщут в первую очередь.
Алекс вернулся к рюкзаку, вытащил страховочный трос, принялся закреплять его на надежном с виду валуне.
– А ты, оказывается, авантюрист, Уваров! – В голосе Акулины слышалось восхищение пополам с ужасом. – Не боишься, что я могу как-то поспособствовать твоему свободному падению?
– А ты не боишься моего пса? – вопросом на вопрос ответил он.
Лаки угрожающе зарычал. Акулина истерично хихикнула, а потом сказала очень серьезно и очень строго:
– Осторожнее там!
Алекс молча кивнул.
Как он и предполагал, спуск в пещеру оказался несложным. Как он и предполагал, их опередили. То есть, лисий череп в пещере имелся, но не золотой, а настоящий. Он издевательски скалился на Алекса с плоского, похожего на маленький алтарь камня. Это могло означать что угодно, а могло не означать ничего. Но Алекс точно помнил, что в прошлую его вылазку в пещеру никаких черепов не было.
– Ну что? – послышался сверху нетерпеливый голос.
– Здесь ничего нет.
– Точно нет? – Теперь к нетерпению добавилось подозрение.
– Можешь спуститься и убедиться лично.
– Скотина ты, Уваров! – А теперь к подозрению добавилось ещё и раздражение. – Ладно, убирайся оттуда, а то твоя собака Баскервилей смотрит на меня как-то уж больно подозрительно.
К тому моменту, как Алекс выбрался из пещеры, дождь прекратился, а вершину утеса окутал то ли туман, то ли пар от испаряющейся с камней воды.
– Уходим? – спросила Акулина.
– Уходим. – Он кивнул.
Им ещё предстояло обсудить дальнейшие планы, но делать это лучше на земле.
Спуск занял гораздо больше времени, чем подъем. Этого времени им хватило, чтобы принять решение.
– Забирай своего пса и уезжай, – сказала Акулина, стараясь не смотреть на парящее над Лисьим ручьём тело. – У тебя полчаса, а потом я звоню в полицию.
– Что ты им скажешь? – спросил Алекс.
– Правду! Я вышла в лес на пробежку, начался дождь я попыталась спрятаться от него под утёсом и нашла её! – Акулина нервно дернула плечом. – Нашла и позвонила в полицию.
– Сколько обычно длится твоя пробежка?
– По-разному. Слушай, Уваров, я же ни в чем не виновата! И мне нечего скрывать! Позвонила, как смогла! Может, я в обморок упала от пережитого ужаса!
Он посмотрел на неё с сомнением, и она продолжила:
– Никто не видел, как я выходила из дома. Не переживай, я могу назвать любое время.
– Тебя будут допрашивать.
– На то и расчёт, Уваров! – На лице Акулины появилась циничная ухмылка. – Ты только представь, какой это материал для подкаста! Назову его «Загадочная смерть у Лисьего ручья». Кстати, верни мне мой рабочий инструмент! – Она протянула руку, и Алекс положил на её ладонь изъятый айфон.
– А где её телефон? – спросил он. – В рюкзаке его не было.
Расставалась ли Элена хоть когда-нибудь со своим айфоном? Алекс не знал. Но он хорошо знал Элену и мог предположить, что она выпускала телефон из рук разве что во сне.
– Его мог забрать убийца, – сказала Акулина.
Ответ был резонный, но Алекса терзали сомнения.
– Хочешь меня обыскать? – Она многозначительно усмехнулась.
– Уволь. – Алекс отступил на шаг, а улыбка Акулины сделалась одновременно победной и обиженной.
– В таком случае, не смею тебя задерживать! Мне ещё нужно все хорошенько обдумать. Кстати, не удивляйся, если я позвоню тебе, чтобы сообщить скорбную весть. – Она подмигнула Алексу и тут же повернулась к нему спиной.
Прежде чем покинуть место преступления, он обернулся, задержал взгляд на парящей над водой Элене. В клубах поднимающегося над водой пара её фигура казалась призрачной.
