– Больше того, дорогая внученька! – Пухлые губы Элены искривились в презрительной улыбке. – Я её видела!
– Не может быть! – От потрясения Таис даже перестала обмахиваться веером, и Алекс вздохнул с облегчением.
– Может! – Элена по-кошачьи потянулась. – Любопытная штуковина. Если хотите знать моё мнение, даже жуткая. – Она сделала драматическую паузу, а потом продолжила: – Лука как-то обмолвился, что это очень необычная вещь. То есть, даже не вещь, а артефакт.
– Тебе обмолвился? – В хрипловатом голосе Мириам сквозило насмешливое недоверие.
– Не мне. – Элена отмахнулась от её недоверия, а потом продолжила: – Не мне, но при мне. Так уж вышло. – Её улыбка сделалась хищной.
– Ты подслушивала? – спросил Гера, глядя на Элену куда более заинтересованным взглядом.
– И кто меня за это осудит, малыш? Все мы не без греха! Кто-то подслушивает, а кто-то подглядывает. – Она подмигнула Гере, и он вдруг густо покраснел. – Впрочем, я не в обиде, – продолжила Элена. – Я же понимаю, что в твоем положении только и остается, что…
– Заткнись! – крикнул Гера, а его космический болид взревел и пришел в движение, устремляясь к выходу из гостиной.
– Ну ты и сука… – процедила Акулина. На её лице читались самые противоречивые желания. Первое из них было броситься вслед за братом. Второе – вцепиться в волосы довольно ухмыляющейся Элене. Но победило третье, самое сильное, профессиональное. Акулина хотела услышать подробности про загадочный золотой череп.
Впрочем, не только Акулина. Лица всех присутствующих сделались настороженно-напряженными. Клавдия сощурилась, поджала губы и скрестила руки на груди, словно готовилась к защите. Мириам поставила на подлокотник кресла бокал с виски и глубоко затянулась сигаретой. А Тихон и Демьян стали похожи на гончих псов, взявших след раненного зверя. Вместе со свой маменькой!
– Чья бы корова мычала! – Элена посмотрела на Акулину с победным отвращением. – Я, может быть, и не святая, но хотя бы не двуличная! В отличие от тебя. Думаешь, никто не знает, как ты унижалась перед ним?! – Она ткнула указательным пальцем в потолок, наверное, намекая на небеса. – Как просила дать тебе отсрочку. Обещала все исправить! А он обозвал тебя ни на что не способной, избалованной девчонкой и выставил вон! Что ты хотела исправить, внученька? Получилось?
– Кстати, да! – В побелевшую, как полотно, Акулину вперились сразу два взгляда: Тихона и Демьяна. Кажется, псы и в самом деле взяли след. – Что за история такая, кузина? – спросил Демьян не без ехидства.
– Не твоё дело, – процедила Акулина, приходя в себя, собирая себя по кусочкам.
– Ну, судя по тому, как дерзко и смело она себя ведет, у неё все получилось, – сказал Тихон, обращаясь только к брату.
– Выходит, что и тут покойник не поспел, – хихикнула Мириам.
– Зато с тобой поспел! – вызверилась Элена. – Что там с деньгами, которые ты у него вымаливала, дорогая Мира?
– Не вымаливала, а предложила разумную и весьма перспективную сделку, – промурлыкала Мириам.
– Какую такую сделку?! – ахнула Таис. К чужим удачным сделкам она относилась весьма ревниво.
– Я предложила Луке Демьяновичу стать инвестором и продюсером в моем новом телевизионном проекте. – Мириам выдохнула в сторону Таис облачно дыма. Получилось эффектно, Таис поморщилась и снова замахала веером.
– И он согласился? – недоверчиво поинтересовался Тихон.
– Разумеется! – Мириам посмотрела на него сквозь дымный полог. – А разве могло быть иначе?
– Обычно бывало иначе, – отчеканила пришедшая в себя Акулина. – Дед никогда не давал деньги на сомнительные проекты.
– Возможно, на твои сомнительные проекты, детка, он и не давал. – Мириам улыбнулась одновременно грустно и ласково. – А мой проект показался ему достойным внимания и финансовых вложений.
– То есть, деньги ты получила? – спросил Демьян.
Мириам молча кивнула.
– И о какой сумме идет речь?
– Я бы с радостью посвятила вас во все подробности, если бы они не являлись коммерческой тайной. – Мириам развела руками, и струйка дыма, точно живая, обвилась вокруг её тонкого запястья. А Алекс вдруг подумал, что в кадре подобное смотрелось бы весьма эффектно.
– Хочешь сказать, что тебе было незачем убивать моего мужа? – спросила Элена, которой явно не понравилось, что инициатива снова перешла в другие руки.
– Я просто хочу напомнить, что смерть Луки Демьяновича произошла в результате трагической случайности.
– Что-то мне всё меньше и меньше в это верится! – Тихон перевел взгляд на Алекса. – Что скажешь, Уваров?
– Скажу, что до сих пор не понимаю, что здесь делаю. – Алекс, так же, как и Клавдия, скрестил руки на груди.
– Ты здесь вместо своего деда, который, я уверен, тоже нагрел руки на смерти нашего старика! Почему мы должны верить заключениям, которые предоставили его эксперты? Почему мы должны делиться с какой-то загадочной тварью, которую вдруг решил облагодетельствовать выживший из ума старик?
– Может быть потому, что эксперты были независимыми? – предположила молчавшая до этого момента Клавдия. – А, как ты выразился, загадочная тварь, имеет какую-то особенную ценность для нашей семьи?
