– Ей слишком рано думать о свадьбе, – заявил отец Эммы, как будто ее вовсе не было в комнате.
– Ей столько же лет, сколько было мне, когда ты сделал мне предложение, – напомнила ему Элизабет.
– Но тебе же не предстоял самый важный экзамен в твоей жизни всего за несколько недель до свадьбы.
– Именно поэтому я взяла на себя все приготовления, – заметила Элизабет. – Эмме не придется отвлекаться, пока экзамены не закончатся.
– Но лучше отложить свадьбу на пару месяцев. В конце концов, куда торопиться?
– Чудесная мысль, папочка, – подхватила Эмма, открыв рот впервые за весь разговор. – А может, нам еще и попросить герра Гитлера, чтобы тот на пару месяцев отложил войну, потому что твоя дочь хочет выйти замуж?
– А что думает об этом миссис Клифтон? – спросил отец, пропустив шпильку мимо ушей.
– А что, кроме радости, могла доставить ей эта новость? – удивилась Элизабет.
Он не ответил.Сообщение о грядущей свадьбе Эммы Грэйс Баррингтон и Гарольда Артура Клифтона было опубликовано в «Таймс» десять дней спустя. Первое объявление о предстоящем бракосочетании в следующую же субботу прочел преподобный Стайлер с кафедры церкви Святой Марии, и более трехсот приглашений было разослано за неделю. Никого не удивило, когда Гарри попросил Джайлза быть его шафером, а капитана Тарранта и Дикинса – главными распорядителями.
Но сам юноша был потрясен, когда получил от Смоленого Джека письмо, отклонявшее его любезное приглашение: тот не мог покинуть свой пост в сложившихся обстоятельствах. Гарри написал ему снова, упрашивая поду мать еще раз и, по крайней мере, присутствовать на свадьбе, даже если он не готов взять на себя обязанности распорядителя. Ответ Смоленого Джека еще больше сбил его с толку.
«Мне кажется, что мое присутствие может вызвать определенную неловкость», – написал он.
– О чем это он? – недоумевал Гарри. – Он ведь знает, что окажет нам честь, если приедет.
– Он не многим лучше моего отца, – заметила Эмма. – Тот отказывается меня выдавать и вообще не уверен, что будет на свадьбе.
– Но ты же говорила, что он обещал теперь все время тебя поддерживать.
– Да, но это мгновенно переменилось, стоило ему услышать о нашей помолвке.
– Да и моя мать была не в восторге, – признался Гарри.
