Сигианка последовала за мной. Теперь мы вели своих скакунов под уздцы по обочине. Я надеялась, что за кибиткой на них не обратят внимания. Старый возница только флегматично взглянул на нас, но ничего не сказал.
И в этот миг из-за поворота выехал отряд. Прежде чем опустить глаза, чтобы не привлечь взглядом лишнего внимания, я успела заметить знакомого уже десятника. Его отряд сопровождал мага Дракона. Мне хватило мгновения, чтобы заметить знаки отличия гвардейца. Главное, удержаться и не разглядывать, кого принесли морские демоны. Все люди чувствуют, когда на них смотрят, и иногда, чтобы спрятаться, достаточно отвести взгляд.
Отряд почти поравнялся с кибиткой, и до нас долетела горячая речь десятника.
- Я бы поторопился! Кони у них не чета нашим! Конечно, одна девчонка ранена, но второй это не мешает…
- Я знаю её, - оборвал его голос, который заставил меня вздрогнуть, - она не бросит раненного союзника.
Я не удержалась и посмотрела поверх спины кобылы на заговорившего мага. Слух меня не обманул, это был Тиор. С нашивками десятника, а уже не капитана, но живой, свободный и, кажется, даже на службе. Что ж, я не зря рискнула всем, спасая его шкуру в миртерском форте.
Конечно, он обернулся. Лишь мгновение он смотрел мне в глаза, а потом отвёл взгляд. Истинная выдержка капитана тайной гвардии, пусть и бывшего. Ни на мгновение не мелькнула на лице эмоция, хотя он меня, несомненно, узнал. Ещё бы! Мы с ним в полном смысле огонь и воду прошли.
Отряд отгородился от нас кибиткой, а потом и вовсе удалился в сторону “Оленьего рога”. Всё верно, стражи не предполагают, что мы можем бежать им навстречу.
Только бросив последний взгляд в спины исчезающим за поворотом всадникам, я заметила, что отряд сопровождает ещё один маг, не молодой, а значит, опытный. Тиор не просто избавил меня от проблемы. Он вернул мне долг. С таким противником я бы точно не справилась.
- Иль Таа, Фэй Дэ2, - выдохнула Тао Ри, убедившись, что опасность миновала. - Я была уверена, что нас заметят.
- Нас заметили, - спокойно отозвалась я, вызвав ужас у своей спутницы, - только решили не предавать.
- Старый друг?
- Скорее, соратник, - я запрыгнула в седло.
- А это разделимо? - удивилась Тао.
- Вполне. Гвардия не признаёт личных отношений внутри себя. В решительный момент они могут склонить чашу весов не в ту сторону.
- На чём же ваша гвардия держится?
- На чувстве долга, - я обнаружила, что мне и самой теперь это кажется странным.
- Чувство долга может заставить переступить через… соратника?
- Меня не заставило, - я невольно передёрнула плечами и погнала Советника вперёд. Благо, тракт остался позади, и случайных патрулей теперь можно было не опасаться.
Крыши Оразеса показались впереди чуть после полудня. Лес давно кончился, и дорога здесь была окружена яблоневыми садами. Недаром когда-то этот небольшой городок назывался Яблочным Городом. Стеной Оразес обнесён не был, но на въезде в него стояла старинная сторожевая башня, а сколько-нибудь приличный объезд найти было сложно. Мы ехали шагом, чтобы не утомлять лошадей перед возможным побегом.
- Что с твоей рукой? Магия магией, а воин в помощь мне бы не помешал, - я критически оглядела спутницу. Вид у неё был вполне бодрый.
- Буду правой защищаться, а атаковать левой. Я обеими руками одинаково владею, - Тао невозмутимо пожала плечами.
Я невольно улыбнулась. В военных кругах Хорэма ходила шутка о том, что у воинов Сигианы обе руки правые.
- Есть план? - спросила Тао.
- Я не знаю этой башни изнутри. Видела только снаружи и проездом. Так что будем импровизировать. Главное, не дай им возможности взять тебя в заложники.
- Обижаешь. С надёжным тылом я живой в плен не сдамся.
- Тогда вперёд, - я чуть подогнала Советника, чтобы не растерять запал. Пока здравый смысл не слишком громко напоминал о том, что глупо открыто заявлять о себе вблизи Дугалиса. Это ещё сильнее усложнит мою и без того сложную задачу. Но когда я прислушивалась к здравому смыслу?
Вскоре показалась башня - круглое четырёхэтажное здание с зубчатым верхом. Когда-то она была частью баронского замка, но сам замок перестал существовать лет триста назад и тогда же на месте владений барона начал расти Яблочный Город.
Нападения пост явно не ждал. Тем более, от двух путников. Тем более, от девушек. У ворот скучали двое часовых, а сами ворота были распахнуты. Между зубцами виднелись прислонённые к стене алебарды. Похоже, местное начальство было в отъезде, раз солдаты позволили себе так расслабиться.
С обнесённого невысокой стеной двора послышалось лошадиное ржание. Я попыталась по звуку определить расположение конюшни. Похоже, она примыкала к южной стене башни.
При нашем приближении часовые немного приободрились и стали нас разглядывать. Я коротким жестом коснулась рукояти кинжала, и Тао, кажется, поняла меня без слов. Мы обе спешились и неторопливо подошли к солдатам.
- Скажите, как мне найти градоправителя Оразеса? - спросила я, вспомнив, что умею чарующе улыбаться.