– Ну, расскажи, расскажи, расскажи! Ты же едешь следить за этим принцем, вот я и хочу узнать… правда все, о чем говорят, или ложь. – Шо смущенно замялся.
– Я расскажу тебе, если ты пообещаешь после этого сразу заснуть.
– Дуагме!
– Дуагме! – подтвердил я. – Итак, в давние-давние времена… Дитто белого дракона завидовал нашему императору. Он был алчным. Он хотел забрать всю власть себе. И не было никого честолюбивее его…
Шо, притихнув, внимательно слушал.
– Император должен был жениться на сестре дитто белого дракона – прекрасной Анисе. Но алчный Александр воспротивился этому. Больше всего на свете он боялся потерять власть. А после свадьбы его должны были сослать к стражам. Наш добрый и честный император любил Александра и постоянно закрывал глаза на его подлости и козни. Но в один ужасный день он узнал, что Александр готовит заговор. Император опечалился – ему нужно было пойти против друга. И вот днем император вызвал Александра к себе и не побоялся в лицо сказать, что знает о готовящемся заговоре и хочет отослать Александра к стражам, а не казнить. Наш император всегда был милосерден. Но в ответ тот вместе с заговорщиками напал на императора.
– Ой! – Шо испуганно пискнул и нырнул под одеяло, как он всегда делал на этом моменте. Я продолжил:
– Наш доблестный император, конечно же, одолел его и убил дитто белого дракона. Силы дитто иссякли, и он не смог возродиться в ту ночь. Но будущая императрица все еще была в опасности. Александр задумал погубить не только императора, но и собственную сестру… Пока император сражался с Александром, заговорщики напали на нее и сильно ранили, ее жизнь буквально висела на волоске!
Шо показался из-под одеяла и воскликнул:
– Но наш император!
– …но наш благородный император умудрился спасти ее в последний момент.
– Ура! – радостно прокричал Шо и запрыгал по кровати.
– …Она долго болела после этого. Шутка ли, такие раны – целых четыре колотых!
Шо вздрогнул.
– …Ее лечили несколько месяцев, и вот она, полностью исцеленная, вышла поприветствовать народ и объявить о том, что они – император и сестра дитто белого дракона – решили связать себя узами брака. И не было любви сильнее, чем у этой благословенной пары.
Теперь дитто белого дракона следит за всеми-всеми существами в Таррвании, а мы, будущие стражи, должны следить за тем, чтобы плохие существа, приспешники Александра с Сожженных земель, которые только и ждут, чтобы свергнуть нашего доброго императора, не смели даже смотреть в сторону нашей земли. Порядок, Закон и Честь! Вот что значит служение в рядах стражей.
Шо восторженно закричал.
– Все. – Я потрепал по голове младшего и ласково, но твердо произнес: – Спать.
Шо вздохнул, но покорно укрылся одеялом с головой. В нашей семье все быстро привыкали к порядку.
Я тихо вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Спешно оделся, аккуратно прикрыл дверь и пошел к машине. Мне давно следовало сидеть там, рядом с родителями – очередной ужин у влиятельной семьи, с помощью которой мы могли бы встать на ступень выше в Таррвании.
Под ногами скрипел гравий. Рядом каркнул ворон. По телу гроздьями рассыпались мурашки. Прошелестел листьями ветер. Ранняя весна не спешила одаривать теплом.
Что-то было не так.
Я уже должен был дойти до машины. Считай, всего пару шагов сделать. Но почему-то… бросил быстрый взгляд на руки.
Они дрожали и расплывались по краям.
Резко затошнило. Небо, машина, дорога – все натянулось мыльным пузырем, реальность встопорщилась и резко лопнула.
Крики. Повсюду крики. Багряные всполохи. Шум. Горячо. Шо?
Я стою. Или бегу? Шо. Шо!
Шо нет в комнате.
Шо нет в кровати.
Шо нет в шкафу.
Шо!
Горло саднило. Я понял, что дышу громко и тяжело. Через какое-то время мокрые от пота простыни отозвались холодком.
– …Иниго? – наконец-то до меня донесся встревоженный голос Александра.
Я осторожно сел.
– С тобой все в порядке?
Если бы не голос Александра, вырвавший меня из сна, то кошмар опять бы дошел до…
– Не бери в голову. И больше не зови меня по имени. – Я быстро смахнул остатки кошмара и встал.
– Хорошо, – легко согласился Александр.
Слишком легко. Я сделал два вдоха и выдоха и привел сознание в равновесие.
– У всех бывают трудные дни. Тренировка была тяжелой. Сейчас все хорошо.
Александр кивнул – вчера всех брайси заставили ориентироваться на сложной местности. Двое не дошли до пункта назначения. Их тела вечером сожгли во дворе. Точнее то, что от них осталось, – на местность также запустили по два существа на каждого из кадетов.
Я оделся. Александр подхватил мешок с необходимым инвентарем.
Прошло два года и шесть месяцев после нашего поступления в Бастарию. Тренировки с командиром проводились теперь только по пятницам. Упор делался на индивидуальные тренировки.
Мы знали, зачем мы здесь. Мы знали, против чего боремся. И все, кто остался жив, готовы были сами отдать жизни ради священного дела стражей.
Все, кроме меня и Александра.
Я запретил себе думать и растворил мысли в настоящем.
