Я почувствовал, как теплая рука прикоснулась к моей щеке и твердо повернула к себе – Кристен смотрела мне прямо в глаза.
– Нет. Ты. Близкий друг семьи сегодня утром поведал мне, что Лишний приходил к нему с сывороткой договора и задавал вопрос про тебя. А дальше было просто узнать… подробности. Как думаешь, долго ли ему осталось до самого важного вопроса?
Я смахнул ее руку. Задумчиво посмотрел на Александра с Эженом. Эжен что-то бурно рассказывал Александру, а тот кивал и набирал еду на поднос.
– Сестра, а ты не думала… что это нас все время обманывали?
Кристен покачала головой.
– Ты думаешь опасно. Мы сейчас защищаем в первую очередь нашу семью. Нам нужна эта власть. Он одурманил тебя своими речами.
Я не смог сдержать улыбку.
– А разве я как-то ставлю под удар нашу семью? Я тебе говорю, что дитто белого дракона может быть хорошим. Семья не пострадает от этих мыслей. Но брата… – мой голос на мгновение дрогнул, – уже не вернуть. Как и мои мечты.
– Семья выше всего. Ты должен понимать, что без тебя я здесь никто. Меня выкинут просто по щелчку пальцев.
– Но ты не настолько никчемная. Проваленный вступительный экзамен – случайность. Ты всегда была умнее меня.
Кристен пожала плечами.
– Это уже неважно. Сейчас нужно, чтобы ты осознал, какова наша задача: следить за ним и докладывать, следить и делать все, что нам прикажет старшина.
– Принято, сестра. – Я положил руку на ее правое плечо, она сжала руку и коротко кивнула.
После ужина лучших брайси отправили на вечернюю тренировку. Пока что больше всего баллов было у меня.
Долг и служение. Честь и достоинство. Власть и чужая жизнь.
Я всего лишь солдат. Я не имею права решать. Мои разум и сила отданы семье.
Но я не мог отделаться от мысли, что не верю. Он хитер.
Он совершает ошибки. Он защищает существ.
Он проклятый дитто, перерожденец.
Но он не один раз прикрывал меня и Эжена.
Я не мог представить его жестоким тираном и палачом. Зеркало его души, колодец его сознания – они были чисты. Наше искусство не терпело нечистых. И сегодня утром я в очередной раз убедился – он чист, как родниковая вода. Александр, конечно, думал, что я тренирую его бескорыстно. Ради финального экзамена. Базовую воинскую подготовку проходили все без исключения. Но только брайси – углубленную. А без углубленной подготовки и нечего было думать победить капитана Вильяма.
Но мои цели были иными.
Приемы поддались ему не сразу. Дух его был беспокоен. Но через полгода он смог продержаться против меня дольше трех минут.
Я смахнул с лица пот и поклонился своему противнику.
Путь до комнаты был быстрый.
Распахнув дверь, я нос к носу столкнулся с полностью одетым Александром и тянущим его назад Эженом.
– А мы только тебя и дожидаемся! – весело сказал Александр. В его руках был небольшой холщовый мешок.
– Нет-нет-нет! – воскликнул Эжен. – Уже комендантский час! Мы никуда не идем. Нас не выпустят!
– Отцепись. Можешь остаться тут, я не тащу насильно, – раздраженно бросил Александр Эжену. А затем снял с пояса кошель и потряс им. Кошель отозвался звонким перестуком. – Этих таффруков хватит для подкупа караульных.
– Подкупа? – ужаснулся Эжен.
– А ты думал, что там святоши стоят? – ухмыльнулся Александр. – Уверяю тебя, за пятнадцать таффруков они закроют глаза на что угодно. А за один тафф назовут тебя мамочкой или папочкой – что тебе там по вкусу.
– Скажи ему! Скажи, что это опасно! – обратился ко мне Эжен.
Я помолчал и затем спросил:
– Куда?
Эжен застонал, а Александр широко улыбнулся и прошел в коридор.
Мы без проблем пробрались мимо караульных – Александр вызвался с ними говорить, пока Эжен угрюмо стоял возле меня. Я захватил с собой всего лишь кинжал, чтобы было не слишком заметно под плащом.
А потом мы отправились в деревню, стоявшую всего в полете стрелы от крепости. Деревня была большая – на сто домов. Восточная сторона выходила прямо к лесу. Именно из этой деревни и поставлялась значительная часть провизии в Бастарию. Взамен стражи предоставляли свои покровительство и защиту. Остальное необходимое раз в несколько месяцев закупал завхоз Вик на приезжающей ярмарке. Или ему привозили стражи с той стороны.
Я вернулся мыслями к настоящему. Мы уже прошли мимо нескольких постоялых дворов. Александр все высматривал что-то. А затем улица сделала поворот и вывела нас к трехэтажному зданию, из которого доносились громкий хохот, музыка и разговоры. Подсвеченная факелами вывеска гласила: «Драконьи рога». Висевший рядом флаг с уродливым драконом подтверждал это.
Александр повел нас туда.
– Капюшоны, – предупредил он.
Внутри было еще шумнее. И светло: огромная люстра и куча подсвечников освещали наполовину забитый зал. Здесь мне еще не доводилось бывать. Я показал Александру на пустой столик в нише – там было меньше всего света. Но и столик был меньше всего: в зале сидели только большие компании. Возможно, именно поэтому столик остался нетронут.
Как только мы сели за стол, к нам подскочила миловидная девушка в простом платье с глубоким декольте:
– Господа хорошие, чего изволите?
– Три кружки пива, – ответил Александр.
