Я стоял и почти не дышал. Мужчина рядом с Костералем совсем не обращал внимания на императрицу. Он махнул рукой, подзывая прислужников, и к нему быстро подошел юноша с подносом.
– Виски, – прохрипел мужчина.
Кто-то с силой толкнул меня в плечо, и я, не удержавшись, упал прямо под ноги императрицы.
Бокалы разлетелись на мелкие осколки, напиток плеснуло прямо на туфли императрицы. Придворные ахнули. Музыка стихла. Я оглянулся и увидел капитана Вильяма, не спеша удалявшегося вглубь толпы. А затем посмотрел на императрицу.
Она с интересом взирала на меня сверху вниз. Отряхнула туфли от брызг коктейля.
– Поднять стража. Ну-ка…
– Ваше императорское величество, это наш свежеиспеченный страж, прошу прощения, совсем не умеет себя вести, – подобострастно проговорил старшина, с проворством оказавшийся рядом с нами.
Она вскинула руку, жестом приказывая ему замолчать, а затем обратилась ко мне:
– Как зовут тебя, мальчик?
У меня болели колени и саднило ладони, но не это занимало меня больше всего. Взгляд императрицы – зрачки слегка расширены, но лицо… Вблизи я еще явственнее разглядел сходство. Внезапно она наклонилась и протянула руку к моей рубашке, по всей видимости, с намерением поднять меня. А я понял, что это мой шанс.
И сделал это максимально естественно. В миг, когда она коснулась моей рубашки, я подался вперед и коснулся ее ладони, как будто в испуге. Придворные опять ахнули.
И… ничего не произошло.
– Мне не дозволено отвечать, ваше императорское величество.
Я встал и быстро бросил взгляд на Дэниела. И дальше – на лице мужчины, стоявшего рядом с ним, медленно растекался гнев.
В зале повеяло холодом.
– Принц Рейн? – прощебетала императрица. – Наконец-то обратил внимание?
Тот, кого назвали Рейном, пошатнулся и со стоном чуть не осел на пол, но его подхватил Дэниел.
– Он что-то перебрал. Просим прощения, ваше императорское величество. – И, не дождавшись ответа, Дэниел быстро повел принца к двери, ведущей в коридор.
– Так, – сказала императрица, склонив голову, – Мальчик…
– Капитан Вильям! – брызжа слюной, завизжал старшина. – Приструните вашего стража! Он оскорбил ее императорское величество! Десять плетей!
– Есть, старшина. – Из толпы придворных выступил капитан.
– Молчи, – прошипел мне на ухо капитан Вильям, заведя локти за спину и подталкивая вперед.
Ну что ж, я знал, на что шел.
Меня вывели из зала под взгляды присутствующих: одобрительные – у придворных, сочувствующие – у стражей, со страхом – у Эжена и Иниго.
Те попытались заступиться, но капитан Вильям пообещал добавить мне плетей, если они не угомонятся.
Дверь захлопнулась. В коридоре было пусто.
– Нам туда.
Он провел меня двумя коридорами, мы спустились на нижний этаж и вышли через небольшую дверь на задний двор, в сад. И увидели их там.
Рейн стоял, опершись руками на стену, и хватал ртом воздух. Он пытался сделать шаг, но движение давалось ему с трудом – его шатало, и он опять прислонялся к стене. Попытался что-то сказать, но испускал только хрипы. Он ударил кулаком в стену, зарычал, сквозь рычание прорвался крик. Словно обезумев, принц сорвал с себя камзол и вцепился руками в волосы, а затем, вновь зашатавшись, прислонился к стене.
Костераль молча стоял неподалеку и наблюдал за ним.
Громыхнул гром, и начался ливень. Небо затянули черные грозовые тучи. Сад начал заполнять серый туман, его щупальца скользили прямо возле ног и поднимались все выше и выше.
– Рейн, ты знал, что так будет, – покачал головой Костераль, а затем повернулся ко мне и капитану Вильяму. – Он обезумел. Я попробую сдержать.
Рейн, зарычав, пустил в Костераля черный дым. Но тот отразил его огненным щитом. Сильный порыв ветра, почти ураганный, сшиб его с ног и протащил пару шагов по земле.
Рейн неистовствовал.
– Александр, тебя вообще убьют, не суйся, – холодно произнес капитан, отстраняя меня, и достал новую зубочистку. – Я привел тебя лишь посмотреть на то, как отзываются драконы на силу дитто. Скоро мы увидим… чем это чревато. Зрелище-то знатное.
Мне показалось, что в его глазах вспыхнул хищный огонек.
Тем временем тучи сгущались все больше, молнии сверкали то тут, то там, гром раскатисто гремел прямо над нами, серый туман скрывал нас уже по пояс – мы погружались во тьму и хаос.
– Рейн! – кричал Костераль, прорываясь сквозь бушующий ураган. – Успокойся, иначе она догадается!
Тот уже не кричал, а задыхался, давился своим голосом. И он увидел меня. Его взгляд потемнел.
Рейн ринулся ко мне, но капитан Вильям преградил ему путь и обнажил меч.
– Ты, – зарычал Рейн, бешено сверкая глазами. – Падаль, все подстроил! Отвечай, куда ты ее спрятал, где она сейчас, ты, драконья…
Полился поток отборнейшей ругани.
– Успокойся, иначе стражам придется бросить тебя в яму, – с явным наслаждением почти промурлыкал Вильям.
Дэниел, оправившись от удара, в два прыжка оказался сзади Рейна и схватил его, но тот начал метаться и, вырвавшись из объятий, прошел пару шагов, споткнулся и рухнул на колени. Его голова опустилась, а плечи задрожали.
– Не было, – сказал он дрогнувшим голосом. – Ее не было!
