Он сорвался на крик, который перерос в вой. Резкий свист заставил меня взглянуть наверх – над нами низко кружили черные драконы. Не такие огромные, как тот, которого я видел три года назад, но тоже внушительных размеров. Их было почти не видно на фоне разбушевавшейся стихии, однако при каждом отблеске молнии прочерчивался силуэт.
Костераль подошел ближе к Рейну и, опустившись на землю, обнял его за плечи.
– Ты не виноват. Никто из нас, брат.
А в моей голове еще пара кусочков пазла встала на место.
Это была проверка. Им важно было, чтобы я прикоснулся, видимо, что-то должно было произойти, но не произошло. И они поняли, что она не та… Кого-то спрятали. Кого-то нет.
Лже-Невеста, Кровавое утро…
Подставная императрица. Лжеимператрица!
Эти мысли буквально за секунду промчались в моей голове.
Внезапно Рейн обмяк. Дэниел аккуратно положил его на землю, а затем встал и повернулся к нам.
– Надолго ты его отключил? – спросил капитан Вильям. – Хорошо бы прямо сейчас вернуться в зал. Но его накажут. Посмотри, сколько драконов кружит. Она с удовольствием его накажет.
– Я не отключал его и не буду ему что-либо внушать.
Вильям равнодушно посмотрел на лежащего без сознания Рейна.
– Зря. Ждем, когда наш перебравший капитан поднимется на ноги?
– Прибраться мы уже не успеем. Они идут сюда.
Я ничего не почувствовал, но через мгновение дверь отворилась, и, грузно ступая, вошел старшина, попутно крича на Дэниела. Затем остановился, увидев Рейна, – тот открыл глаза, но безучастно лежал на земле. Дэниел вновь нацепил на себя уже знакомую мне маску:
– Наш дорогой принц немножко разнервничался. Надеюсь, никого не перепугал.
На этих словах Рейн уже встал позади него. Но что за лицо, что за эмоции… И стеклянный взгляд. К нему подбежала та розововолосая и прошипела что-то еле слышно.
– Он будет наказан, – торжественно прозвучал голос императрицы. Она вышла в сад за старшиной, а с ней высыпала и горсть придворных. – По всей строгости закона. Наш потрясающий дитто слишком силен для простых пыток. Что скажете насчет ритуша, мои дорогие подданные?
Ее подданные радостно загикали и зааплодировали. Один из них одобрительно засвистел.
– Сим приказом повелеваю: назначить принцу Рейну ритуш!
Рейн
Мои руки держали четверо стражников, голова бессильно болталась, а голую грудь овевал ветер. Мы были на краю скалы – Костераль открыл портал и перенес нас.
Мысли рассыпались. То ли в бреду, то ли в странной лихорадке – я думал.
Как так произошло?
Я закрыл глаза, уходя глубже в себя и ловя разбредающиеся мысли. Смех.
Раздался звонкий смех, который…
Удар в живот.
Я согнулся от боли, и к горлу подступила тошнота. На глазах выступили слезы.
Видение рассеялось. Когда пелена боли спала, я увидел перед собой императрицу Анису, незнакомую мне женщину, скрестившую руки на груди. Ударила, конечно, не она, но какое наслаждение было написано на ее лице. Чокнутая.
Императрица засмеялась мне в лицо, подавшись чуть ближе.
– Как я рада! Как же, как же я рада, что ты провинился!
Она медленно отошла в сторону, показав мне их. Я стиснул зубы.
Часть моей команды. Связаны. Зря я согласился взять их с собой в Бастарию! Упертые бараны. Сколько ни отговаривал – «как мы тебя пустим в это змеиное логово…».
А теперь стоят на коленях.
Она снова встала передо мной, приняв ту же насмешливую позу.
