– Ты будешь жить, Рейн. Аниса узнает… – Вильям легким движением переломил зубочистку пополам. – Уверяю тебя, она узнает все.
Мое зрение затуманилось, я закрыл глаза, а когда открыл их – Вильяма уже не было. Силы возвращались медленно. Слишком медленно. Мое тело было крепче тел простых существ, но даже мне столько ран нанесли ущерб.
Рядом опустилась Джен. Ее руки дрожали. Откуда?.. Но я не хотел думать. Тяжело. Нужно было двигаться… Она помогла мне встать.
Я не помнил, как мы вернулись на корабль.
На следующий день Джен доложила: императрица, разозленная тем, что я не погиб, приказала перерезать всех ребят на склоне.
Это была последняя ошибка.
Иниго
Прошло два дня после бала. Ее величество императрица Аниса покутила на славу и только отбыла в столицу.
Я много улыбался. Так много, как никогда в жизни. Челюсть до сих пор сводило. Общение с близким кругом императрицы было утомительным.
Сестра сказала, что доложит родственникам на этой стороне, если я допущу промашки по этикету.
Я их не допустил, но вот принц Рейн – да.
Ритуш был страшным наказанием, придуманным специально для дитто. А всем дитто вот уже почти тысячу лет запрещено призывать драконов в присутствии императорской семьи.
Особенно принцу Рейну, спевшемуся с капитаном Кроссманом. Они оба были дитто черного дракона, и, по слухам, ходившим в Таррвании, принц был под его опекой. Сугубой.
Что не помешало избежать страшной кары за провинность.
Работа.
Я постарался затолкать эти мысли на дно собственного сознания и вернулся к работе.
Вик поймал нас в коридоре и помог избежать взбучки от разгневанного старшины: забрал заполнять учетные книги. Императрица покутила на славу… истощив запасы Бастарии и распугав своими забавами половину жителей деревни. Старшина был вне себя.
Но ослушаться никто не мог.
В кабинете Вика мы и провели уже половину вечера. Я подписал последний лист и отложил ручку.
Александр стоял возле стеллажа и внимательно вглядывался в книгу в своих руках. И словно тень легла на его лицо – взгляд стал жестким, а книга с хлопком закрылась.
– Драконы тебя раздери, аккуратнее! – воскликнул Вик, отойдя от окна.
Он уже четверть гонга наблюдал за тренирующимися кадетами внизу и досадливо морщился, если кто-то из них допускал ошибки.
– Прости-прости! – примирительно поднял руки Александр. – Так… когда вернется Бо? Тебе-то она должна была сообщить.
– Хм, да разве она кому-то отчитывается, кроме тебя? Наша малышка.
Вик прохромал к своему столу, а я встал и подвинул ему стул.
– Ну что за жалость, страж?
– Уважение. – Я склонился в легком поклоне.
Вик проворно уселся.
– В мою бытность стражем уважение добывалось количеством завершенных миссий. А не количеством оттяпанных конечностей. А хотите, расскажу, как я лишился ноги?
При любом удобном случае завхоз Бастарии вспоминал свою молодость. Мы эту историю слышали уже не менее тридцати раз, но в ней постоянно появлялись новые подробности.
– М-м-м, Вик, мне кажется, нам пора встретиться с нашим командиром Кристен… да! – пробормотал Александр и поспешил к двери.
– Ну и пожалуйста… – обиженно пробормотал Вик, закуривая сигару. – Спасаешь их тут, а вместо благодарности…
Я еще раз поклонился и вышел вслед за Александром.
Оставалось полторы недели до нашего первого задания.
Александр
Сумка – на плече.
Меч – на поясе.
Настроение – в заднице.
Вот и все, что я взял с собой.
Почти весь наш отряд уже был там – на борту. Мы с Иниго не спешили подниматься. Я хотел во всех подробностях рассмотреть корабль.
Он отличался даже от торговых судов, которые изредка заплывали к нам.
Огромный. Три мачты, сложенные паруса. Изображения драконов, вырезанные то тут, то там. Высокая корма с тремя рядами окон. Обнаженная женщина с длинным рыбьим хвостом сидела прямо на носу корабля, прекрасная, если бы не рот, замерший в крике. Удлиненная нижняя челюсть с торчащими острыми, кривыми зубами недвусмысленно намекала на хищную природу создания.
Можно было поставить рядом боинг, и корабль все равно был больше. Навскидку метров сорок-пятьдесят.
– Идем? – спросил Иниго.
– Да. Пора. Сожженные земли ждут нас.
Накануне мы прошли инструктаж от старшины.
