Они закончили петь с гиканьем и громким топотом. Дженнифер отдала несколько приказов – радостные матросы быстро разошлись. Затем к ней направилась побледневшая командир Кристен и что-то яростно сказала. В ответ Дженнифер расхохоталась и, отмахнувшись, ушла на нос корабля.
Командир резко развернулась и подошла к борту. На ее лицо лучше было не смотреть: настолько мрачным оно было.
И мне было понятно почему.
Очень уж тонкая грань была между простым озорством и изменой императору.
Эжен и Иниго встали возле другого борта и о чем-то горячо беседовали с Кирой.
– Александр! – окликнул меня Эжен и поманил к себе.
Я помотал головой. Мне не хотелось идти к ним.
Устав наблюдать за морем и матросами, я побрел в нашу каюту. Дженнифер, как и обещала, показала ее после того, как мы отплыли на расстояние драконьего полета – по земным меркам это было примерно пять километров. Каюта находилась на первом ярусе кормовой надстройки. Выше, на втором ярусе, располагались каюты старших матросов и командного состава. А на третьем ярусе – каюта капитана и старпома, в непосредственной близости от штурвала.
Я достал книгу. Залез на второй этаж двухъярусной кровати, сел читать и сам не заметил, как задремал.
…что-то удерживает мои ноги.
Каменное, тяжелое.
Я резко открыл глаза.
– Какого!.. – Книга вылетела из моих рук и плюхнулась на деревянный пол.
Оно резко отшатнулось от меня.
Это создание, очень похожее на дракона. Небольшой, черный, глаза с вертикальным зрачком, вытянутая мордочка, выступающие клыки, мелкая чешуя.
И сложенные крылья.
Да, это точно был дракон, только небольшого размера. И сейчас он уставился на меня, недовольно кряхтя. Но выглядел совсем неопасным. Скорее… милым?
– Прости, ты, наверное, больше, чем я, испугался. Неожиданно было. Вот, впервые вижу драконов так близко. – Я склонился в шутливом поклоне. – Простите меня, пожалуйста. Хотя не знаю, понимаете ли вы меня.
Дракон фыркнул, проворно спустился и повис на ручке двери – та щелкнула и отворилась. Он выскользнул из каюты, помахивая хвостом из стороны в сторону. Я спрыгнул с верхнего яруса.
В желудке заурчало.
Я прошел по коридору и вышел на палубу – столовая находилась на носу корабля. Сбоку, на трапе, мелькнуло и проворно забралось на второй ярус существо, очень похожее…
На фарффла. Пока что я встречал только одного такого – Бо.
Вот только у Бо не было такой черной, отдающей синевой шерсти.
Любопытство или столовая, Александр?
…в коридоре никого не было. То есть правда никого. Коридор, десять дверей друг напротив друга. Но никакого рогатого существа.
Я с досадой цокнул. Надо было выбирать столовую.
Скользнул еще раз взглядом по дверям.
Дверь в самом конце коридора, справа, не просто привлекала внимание – это было произведение искусства. Полностью покрыта белым бархатом с инкрустированными камнями и узором, вышитым золотой и серебряной нитью.
Примерно так я себя чувствовал рядом с экспонатами в Лувре. И страшно, и завораживает.
Я подошел ближе и протянул руку, чтобы…
