Лишний полностью

– Но зачем вы мне это рассказываете, капитан Кроссман?

Рейн начал ходить по каюте и яростно жестикулировать. В одной из рук у него так и осталось яйцо-камень. И он продолжил, смерив меня еще одним суровым взглядом.

– Только они никогда не пользовались своей силой во вред другим. Наши существа верят в предание, которое гласит: дитто белого дракона должны восседать на престоле: именно их благословили на правление много тысяч лет назад Божественные драконы. И если раскроется, что императрица, которую ты видел, не является дитто белого дракона, если раскроется, что она – всего лишь жалкий подменыш… То народ восстанет против императора. Недовольных правлением брата много, мятежники… – Он остановил свой монолог и как будто встрепенулся. – Ты считаешь, что ты действительно здесь лишний?

– Все пытаются убедить меня в том, что я попал сюда по ошибке. Но чем пышнее и ярче этот спектакль, тем больше у меня подозрений, что это вовсе не так. Так, может быть, вы мне поведаете, зачем я здесь? Чем больше я услышу подтверждений, тем больше я уверюсь… в чем? Что я – то самое существо, пытавшееся убить императора? А если та императрица на самом деле настоящая и мы просто парочка психопатов?

Капитан Рейн бросил яйцо.

Я успел вскинуть руки в почти защитном жесте – только чудом мне удалось поймать яйцо – и по инерции отступил на два шага назад.

– Я не чувствую в тебя магию. Возможно, Вильям прав и твой источник иссяк? Я не знаю, по какой причине все это время… и, если это правда… – Он остановился и уже тише сказал: – Почему ты перерождаешься? А она нет?

Его губы сжались в тонкую линию.

Я хотел сказать ему что-то в ответ, но мои руки начали нагреваться.

Нет, не руки – яйцо.

Удар.

Еще удар.

Мерный, как тиканье часов. Удар.

Мерный, как… сердце. Удар. Удар. Удар.

Окаменевшая субстанция начала разгораться, плавиться и меняться, а я не мог даже отшатнуться или выбросить ее из рук: мою волю словно парализовало. И постепенно меня стало наполнять странным чувством восторга. По венам растекалось что-то горячее – вскоре весь я начал гореть от…

Я любил это существо! Любил переполненным и огромным сердцем, любил всей своей душой. Любил так, как мог любить свое дитя.

По лбу стекал пот, и мои руки дрожали. Заполнившие меня эмоции разом отхлынули, впустив безграничную усталость.

Рейн подошел и опустил свои руки на мои. И сила потоком хлынула в меня.

– Ты оживил мою надежду. Но ты же ее и уничтожил.

Скорлупа треснула, осыпаясь в дым и пепел, – на ладонях было теплое существо. Оно несколько раз чихнуло.

Маленький белый дракон. Совсем крошка. На этих землях мне встречались только черные драконы-подростки. И огромный огненный дракон.

Но этот был прекрасен.

Нежная кожа, голубовато-лиловые прожилки, маленькие сложенные крылья. Он неуклюже поднял голову и уставился на меня. А затем довольно заурчал.

Урчанье отдалось щекотной дрожью в ладонях.

Дым постепенно начал рассеиваться. Рейн подошел к столу и скучающим голосом сказал:

– Ему надо дать имя, но ты не сможешь его взять с собой. Риск слишком велик… мы сохраним его рождение в тайне. А я позабочусь о нем.

Слова вспыхнули огнем в голове, и у меня вырвалось:

– Милинаф.

Рейн открыл шкаф, достал простынь и укутал в нее малыша, которого я бережно отдал ему. Тонкая нить родства, протянувшаяся между нами, с резким звуком оборвалась – я чувствовал нестерпимую грусть от расставания. В голове крутилось: он должен быть рядом со мной.

Я должен быть рядом с ним!

– Иди в каюту, – пощечиной прозвучали слова капитана Кроссмана. – Мы почти возле охотничьих угодий змееросов – вам лучше отсидеться, пока корабль будет проходить эту территорию. И ни слова про то, что ты здесь увидел. Особенно про меня. Иди.

В нашей каюте все сидели на полу. Посередине стояла дощечка с костями. Когда я вошел, Иниго, Эжен, Кира и Блисс были в самом разгаре игры, если судить по напряженным взглядам. Кристен сидела на кровати и изучала списки, переданные ей старшиной.

– Во что играете?

– «Драконы и некроманты». Довольно популярная игра среди моряков и деревенских, – ответил Эжен. – Слышал когда-нибудь о ней?

– В первый раз слышу, – ответил я и поймал пристальный взгляд командира Кристен, направленный чуть ниже моей шеи.

– Что хотел от тебя капитан Кроссман?

Я посмотрел вниз, туда, куда и она: драконья мать, серые следы от скорлупы на одежде! Судорожно стряхнул их:

– Он просто… спросил про то, что было на балу.

Командир сощурилась.

Корабль вдруг заметно качнуло.

– О, доплыли, – удовлетворенно кивнул Блисс.

– К змееросам? – спросил я.

– Ага. Сейчас начнется.

– Змееросы? Почему мы плывем сквозь их гнездо? – нахмурилась командир Кристен.

– Потому что иначе мы плыли бы через места в три раза опаснее. Но не переживай, лапуля, для нашего капитана это как рыбу отобрать у новорожденного морского конька. Он же дитто черного дракона. Причем один из сильнейших.

– Этот пропойца? – иронично спросила Кристен.