– Лучше этого не делать.
– Драконья мать! – Я чуть не подскочил на месте и резко обернулся.
Как оно тут оказалось?
Я уставился на фарффла.
Несколько рогов, два покрупнее торчат чуть выше лба, два других загнуты назад. Кошачьи зрачки. Черная шерсть. И, если исходить из верных представлений о внешности и физиологии существ этих земель, – это было существо женского пола.
– А ты Александр, значит? – она с улыбкой сцепила руки на груди. – Нельзя ступать туда, куда тебе не разрешено. Пойдем, я тебя отведу к старпому Дженнифер.
Я с покорностью последовал за ней.
– И кстати, Александр. – Она остановилась и вполоборота произнесла: – Если ты в следующий раз встретишь такое же существо, как я, лучше так не реагировать.
– Почему?
– Получишь по лбу.
Я пробормотал извинения, хотя нисколько не почувствовал вины – это меня напугали, а не ее, в конце концов.
Мы вошли в небольшую столовую. Всего пять столов – по два квадратных у стен и один длинный по центру. Во главе стола сидела Дженнифер.
Она сдержанно кивнула мне в знак приветствия.
За старпомом висела карта земель этого мира, прикрытая поверх рулем с тонкими спицами. Я нашел Сожженные земли, которые толстой кишкой извивались посередине Арридтского моря, Таррванию и даже кусочек земель стражей. Таррвания была огромна – занимала почти весь континент.
– Спасибо, Руфина, – сказала Дженнифер.
Существо, похожее на Бо, – Руфина – подошла и села за стол.
Командир указала мне на свободное место рядом с Иниго.
Я отодвинул стул-кресло, обитый синим бархатом, и уселся, уставившись на салфетки на каждой из тарелок. Похоже, ждали только меня.
Возле ноги что-то проскользнуло. Я отдернул ногу, но не посмел под взглядом старпома посмотреть вниз.
Несколько проворных юношей внесли блюда с едой.
– Приступим к трапезе! Да благословит наш стол Владыка вод – Черный дракон.
Все члены команды склонили головы, а потом принялись есть.
– А хотите, ребятки, расскажу вам историю?
Дружный стон раздался за столом. Лохматый матрос, которого звали Бернард, грустно забубнил себе что-то под нос. А потом я разобрал: «Тысяча восемьсот тридцать восьмая несмешная шутка».
Дженнифер закатила глаза, но Блисс безмятежно продолжил:
Конец истории потонул в общем разговоре – на Блисса уже никто не обращал внимания. К ноге опять что-то прикоснулось, ластясь. Я отдернул ее.
Я продолжил жевать, все больше погружаясь в свои мысли. Дэниел не показывался мне на глаза с самого бала. Он опять исчез – прошло две недели, а о нем ни слуху, ни духу. Если раньше он хотя бы иногда появлялся в отдалении, то теперь – нет. Сестрица оказалась мне не сестрицей. Во время ритуша прозвучали какие-то странные слова про перерождение…
Легкое касание в области щиколотки отвлекло меня от мыслей. К драконьей заднице этикет!
Я заглянул под стол и затем отпрянул с такой скоростью, что, не удержавшись, рухнул с жутким грохотом на спину вместе со стулом.
Это ластился тот самый дракон, раннее разбудивший меня в комнате. Эжен подлетел ко мне, помогая встать, команда уставилась на меня, а Кристен вслух произнесла:
– Что случилось?
Иниго спокойно ответил, не отрывая взгляда от тарелки:
– Его напугал маленький дракон.
Дракон испуганно прижался к Руфине. Но на его мордочке проступил хищный интерес. Или мне показалось – я не мог знать, испытывают ли вообще какие-то эмоции драконы.
Дракон больше не трогал меня до конца трапезы.
Обед подходил к концу – моя тарелка почти опустела. Ребята активно обсуждали задание. От меня не могло утаиться, как Дженнифер вроде незаметно, но при этом регулярно окидывала взглядом лица и помещение. Поза обманчиво расслабленная, но взгляд цепкий и внимательный.
– Ах, да, – проговорила Дженнифер. – Капитан Кроссман просил тебя зайти к себе в каюту.
– Мой страж не пойдет ни с кем. Здесь я отдаю ему приказы, – сказала командир Кристен, отложив приборы.
– Девочка моя, ты на моем корабле. Все, кто находится на корабле, слушаются непосредственно меня или капитана. Иначе идут за борт, на корм морским чудовищам.
Командир Кристен положила руку на эфес клинка.
– Зачем он понадобился капитану?
– Хороший вопрос, ответ на который может дать только капитан Кроссман, – ухмыльнулась Дженнифер.
– Я пойду, – быстро ответил я.
