– Ах, ты всегда задаешь вопросы, всегда. Даже если знаешь ответ – ты все равно задаешь вопросы. Ты любитель задавать вопросы, нежели на них отвечать. Но об этом ты и так уже знаешь. И как ты в этот раз очутился среди стражей? Я вообще, когда мне рассказал об этом Костераль, даже не могла подумать, что он говорит правду, потому что впервые за столько лет, столько столетий, ты появляешься у стражей. Как они тебя умудрились туда привлечь?
Сердце пропустило удар.
– Ты знакома с Костералем?
– А кто с ним не знаком? Да, мы живем вместе в его замке, здесь, на Сожженных землях. Надеемся, что скоро вы решите вопрос с возрождением Анисы. Кстати. – Она улыбнулась. – Я выиграла пари у всех, кто думал, что императрица «настоящая» и ты с ней все вспомнишь. А я знала, что она ненастоящая. Не может Аниса, лапочка моя, моя лучшая подружка быть такой злой! И она меня совершенно не помнит! Да-да! А я говорила Костералю, это он считал, что она притворяется, но почему-то поверил он только Вильяму. Вот как так? Он же выскочка!
Она тараторила, тараторила и тараторила, вываливая на меня кучу фактов, упоминая какие-то события – я едва поспевал за ее речью. И она вела себя так, как будто давно знала меня.
Эйри резко прервалась и кивнула мне:
– А ты чего не пьешь? А, не переживай, я тебя не отравлю. Если бы хотела, я бы отравила тебя, как только ты явился ко мне на порог, есть столько способов для мгновенной смерти! Воздухом или, например, расщепить тебя. У тебя же совсем нет магии.
Чашка в моих руках застыла на полпути ко рту:
– Ты умеешь расщеплять людей?
Она расхохоталась.
– Конечно нет. Я только могу лечить существ. И надеюсь, что моей силы хватит, пока вы не разберетесь, как вернуть вашу: мне становится тяжеловато справляться со всеми одной.
Я поставил чай с блюдцем на стол рядом.
– Так, погодите. Давайте с самого начала. Откуда вы меня знаете?
Вместо ответа она протянула мне книгу.
– Эту книгу нужно передать Мастину, и скажи ему, чтобы он мне обязательно потом дал по всем страницам свои комментарии. О, тебе надо идти. – Она замахала рукой, указывая на дверь.
– Но…
Она еще раз помахала рукой, прервав меня. А я понял, что и здесь меня ничего не ждет. Схватил книгу и вышел, хлопнув дверью.
Из-за двери раздалось приглушенное хихиканье.
Кристен созвала нас к разрушенному круглому зданию. Его крыша обвалились внутрь, погребя под собой все, что там находилось.
– А где Кира?
– Осталась на задании, – ответила Кристен. – Как вы думаете, что это?
– Э-э-э… разрушенный храм? – протянул Эжен.
– Неверно! Это прямая измена императору и угроза Таррвании. Онемасы сообщили, что неделю назад со стороны некромантов было совершено третье возмутительное разрушение храма Зеленого дракона. Служители были убиты обломками. От старшины поступил прямой приказ: если обнаружится очередное нападение, то нам разрешено сделать предупреждение. Мы идем на территорию некромантов.
– Но они никого к себе не пускают, – сказал Иниго.
– В этот раз пустят.
Почему Кристен была в этом уверена – неясно. Но приказ не обсуждался. Мы ступили на веревочный мост на краю каньона: он вел на территорию некромантов.
Тихий скрип деревянных досок и веревок уносился ветром. Мы шли вереницей друг за другом. Другая сторона была скрыта сгустившимся полумраком, мост плавно уходил во тьму. Я не выдержал и повернулся к Кристен:
– А это нормально, что мы идем столько времени по мосту и никак не можем дойти до другой стороны?
– Мост короткий. А мы идем так долго потому, что некроманты должны принять решение: пустить нас на свою территорию или нет. Они намеренно играют с нами. Если они нас пустят до наступления полной темноты, то будет хорошо. Если ж они решат не пускать нас, то мы выйдем обратно, туда, откуда мы заходили на мост.
– А видели то дерево? – в который раз начал Эжен.
Все промолчали.
– Нет? Оно было прямо возле моста. Редкое же – сребролюбивый рахолиус. Когда проходит дождь, они так пахнут! Мы любили с отцом ходить по тому лесу, собирать грибы. Вообще грибы я обожаю собирать, но больше всего…
– Молча, Эжен, молча, – тихо сказал Иниго.
Эжен затих, а я засмеялся.
– Не повезло тебе с напарниками. Никто здесь не разделяет твою любовь к растениям.
– Когда-нибудь я встречу человека, который будет разбираться в растениях лучше, чем я, – отмахнулся от нас Эжен, даже не подав виду, что обиделся.
А затем начал тихонько напевать себе какую-то мелодию под нос, но уже не сильно мешая нам идти дальше.
Тьма разошлась, и показалась другая сторона каньона.
Возле входа на мост стоял небольшой столб, верхом на нем сидело обнаженное существо. Всклокоченные черные волосы, серая кожа и горящие глаза выдавали в нем некроманта, а обнаженные прелести – некромантшу. Ее тело прикрывала лишь висевшая на шее лестница из костей, спускавшаяся прямо к ногам. Сшитые кожаным шнуром кости негромко постукивали, когда она шевелилась.
– Куда прете, детишки, – раздался низкий женский голос. – Не знаете, что стражам вход воспрещен? Мы убьем вас да освежуем, а ваши кости послужат в наших ритуалах.
