Я поморщился. Его слова и взгляд все еще стояли у меня перед глазами. И я не горел желанием видеть этого предателя. С другой стороны, сыворотка не могла сработать иначе. Подчинение и повиновение. Как и подтвердил старшина на церемонии – послушные, как рабы.
Эжен виновато улыбнулся, совсем как в кабинете старшины, и тихо сказал:
– А мы… мы вот… ужин уже готов. – И скрылся в доме.
Я обернулся на Дэниела, но тот указал вперед.
Не смею отказать хозяину.
Внутри было достаточно просторно: коридор плавно перетекал в комнату, слева виднелся проход в форме арки в другую комнату. Ветерок прошелестел по ногам: Дэниел тихо затворил дверь.
Мы прошли дальше, и я услышал потрескивание дров.
Длинный стол, накрытый блестящей черной скатертью, стоял посреди комнаты. Четыре резных стула рядом.
Зажженный камин. Высокие потолки. Грустно маячащий возле окна Эжен. Два кресла рядом с окном и низкий стол с шахматной доской между ними. Я отметил, что партия уже была начата. И белые значительно продвинулись.
Дэниел прошел мимо меня и уселся за стол. Кивнул мне на место рядом с собой. Я вздохнул и сел. Поправил салфетку на тарелке. Эжен шмыгнул носом и быстро подошел к столу, а затем, легонько отодвинув стул, сев напротив меня. Еще одно место рядом с ним пустовало.
Ну, и кто четвертый?
– С прибытием, господин.
В зал, прошелестев темно-синей юбкой, зашла Асира. Волосы собрала в длинную косу, свисающую слева. Но я смотрел уже не на нее – на Эжена. Какая разительная перемена. Еще буквально секунду назад он напоминал побитого рыжего щенка, а сейчас, будто пес, которого приласкала хозяйка, счастливо вилял хвостом и пускал слюни на эффектную Асиру: глаза горят, к щекам прилил румянец.
Я напомнил себе, что сыворотка не оставляла ему выбора.
Он быстро вскочил и отодвинул стул рядом с собой. Асира обворожительно улыбнулась и послушно опустилась рядом с ним.
– Асира, вот… место для тебя, – тихонько сказал пунцовый Эжен. Я еле подавил смешок. Дэниел бросил на меня предупреждающий взгляд и подал знак выглянувшим слугам.
Стол быстро накрыли.
Дэниел принял из рук слуги бутылку с вином и отозвал их.
– Chateaud’Yquem, тысяча семьсот восемьдесят седьмого года, – присвистнула Асира. – А вы нас сегодня балуете, господин.
Тот улыбнулся и разлил всем вино в хрустальные бокалы. Темная жидкость звонко наполняла емкости, я смотрел на нее.
Смотрел.
Иниго.
Вздрогнул. Сердце гулко забилось. Перед глазами заплясали точки, а в ушах стал нарастать шум.
– Александр? – Дэниел сжал мое плечо и с тревогой вгляделся в лицо.
– Пожалуй, откажусь, – прохрипел я.
– Воды, – подал знак Дэниел.
Мой бокал скоро заменили, и вода прохладой влилась в меня, смывая дурные мысли. Приди в себя.
Надо сосредоточиться на настоящем. Сейчас же!
Дэниел смотрел в окно и поигрывал бокалом с вином. Я быстро отвел взгляд от вина, почувствовав легкое головокружение: не хватало еще упасть в обморок. Странно. Не помню, чтобы мне становилось дурно при виде чего-то похожего…
На кровь. По спине пробежали мурашки.
– Ты была на той стороне? – выхватил я внезапно из разговора напротив. Я сделал вид, что полностью погружен в еду, и позволил себе прислушаться.
Асира положила кусок мяса на тарелку Эжена.
– Нет. Но папа рассказывал мне про нее. Про леса, про травы, про запахи. Какие там чудные звезды и такие же чудные поля. Ешь. – Она погладила его локоть. Эжен быстро тронул руку и, не отрывая от нее глаз, стал есть.
Я все же фыркнул. Никто из этих существ не мог быть на той стороне.
Дэниел кашлянул и прервал их беседу:
– Вам пора. Проводи Эжена в Бастарию. Комендантский час теперь и для стражей.
– Да? – спросил я.
Эжен, помявшись, произнес:
– Элли мертва. И, возможно, ее убили.
– Что?..
Веселая, добродушная Элли. Кому она могла помешать?
– Ее смерть обнаружили сразу после нашего отплытия: она сидела за столом и, по всей видимости, тренировалась с ядами. Кажется, она выпила не то противоядие. В общем, когда ее нашли… было поздно.
Да, я знал, что многие яды стражи испытывают на себе. Но Элли была одной из лучших стражей-хайфо. Она практически не допускала ошибок. Странно.
Асира встала:
– Принято, господин.
– Благодарю за гостеприимство. – Эжен встал и слегка поклонился Дэниелу.
И бросил на меня долгий взгляд. На секунду в нем отразились какие-то смешанные, странные чувства. Мелькнули и пропали – я так и не понял, что это было. Асира шепнула ему на ухо что-то и потянула за собой: короткий кивок Дэниелу, и они ушли.
Мы продолжили есть молча. По рукам Костераля иногда скользили искры огня, но он совсем не обращал на них внимания.
Желудок довольно урчал, хотя мне и казалось кощунственным – ощущать это после всех событий. Кощунственно, но вкусно. Последний раз я ел на корабле… сколько там гонгов назад?
– Сыграем?
Дэниел промокнул губы салфеткой и мягко отодвинул стул. Его глаза притягательно засияли, когда он показал мне на шахматную доску.
