– Мои же люди, – продолжал капитан, – готовы были покончить со мной, мой кальд, начни я настаивать на исполнении полученного приказа. Однако я не имел намерения его исполнять, можешь не сомневаться.
Шелк выслушал все это, не проронив ни слова, а едва капитан умолк, натянул новую красную рубашку.
Вошедший штурмовик вопросительно взглянул на капитана. В ответ тот согласно кивнул, и штурмовик заговорил:
– Каждому видно: что-то у нас не так. Пас нам дождей не шлет, жара стоит жуткая. Неурожаи один за другим. У моего отца пруд был хороший, большой, так досуха пришлось выкачать, чтоб поливать кукурузу. Все лето сухим простоял, а урожай… десять квинталов – уже за счастье.
Капитан склонил голову в его сторону, словно бы жалуясь: видишь-де, с какими трудностями приходится иметь дело?
– Идут разговоры о рытье каналов от озера, мой кальд, но это работа не на один год. А небеса между тем против нас ополчились, и все мантейоны в городе безмолвствуют, если не считать твоего. Тут даже без богини давным-давно ясно: боги на нас прогневались, а отчего – многим из нас опять-таки яснее ясного. Известно тебе, мой кальд, что люди по всему городу «Шелка в кальды!» на стенах пишут?
Шелк кивнул.
– Вечером накануне мы с моими людьми тоже взялись за мел. Только писали уже: «Шелк – наш кальд».
Журавль сухо, невесело хмыкнул:
– Так ведь суть-то одна, не так ли, капитан? И то и другое значит: схватят Шелка, тут ему и конец.
– Что ж, доктор, возблагодарим судьбу: ведь этого не случилось.
– Я и благодарю, будь уверен, – проворчал Журавль, откинув в сторону насквозь пропотевшую простыню. – Только благодарности не приведут нашего кальда в Хузгадо. Не знаешь ли ты местечка, где мы могли бы укрыться, пока суд да дело?
– Лично я прятаться не собираюсь, – возразил ему Шелк. – Я возвращаюсь к себе в мантейон.
Журавль поднял брови, а капитан замер, глядя на Шелка во все глаза.
– Во-первых, потому, что хочу посоветоваться с богами. А во-вторых, поскольку должен объявить всем, что Аюнтамьенто надлежит свергнуть по возможности мирным путем.
Капитан поднялся на ноги.
– Но с тем, что его необходимо свергнуть, ты согласен, мой кальд? Хоть мирным путем, если получится, хоть силой, если решить дело миром окажется невозможно?
Шелк призадумался.
– Вспомни Илара, – проворчал Журавль.
– Хорошо, – нарушил молчание Шелк. – Советников, ныне составляющих Аюнтамьенто, следует заменить новыми, но по возможности без кровопролития. Вы трое изъявили готовность биться на моей стороне. Готовы ли вы также сопровождать меня в мантейон? Если кому-нибудь вздумается взять меня под арест, вы скажете, что я уже под арестом, как и собирались поступить здесь, в гостинице. Можете сказать, будто конвоируете меня в мантейон, за личными вещами. Надеюсь, подобную любезность в отношении авгура никто не сочтет неуместной?
– Крайне опасная затея, мой кальд, – помрачнев, откликнулся капитан.
– Опасности не избежать, капитан, что б мы сейчас ни предприняли. А что скажешь ты, доктор?
– Ну вот… а чего ради я бороду сбрил, если ты собираешься возвращаться в квартал, где тебя каждая собака знает?
– Начнешь с сегодняшнего же дня отращивать новую.
– Тогда как я могу отказаться? – усмехнулся Журавль. – Нет, кальд, тебе от меня не отделаться – ножом с подошв не соскрести!
– На нечто подобное я и надеялся. А ты, капитан, если не ошибаюсь, искал меня всю ночь напролет?
– С тех самых пор, как богиня одарила нас благосклонностью, мой кальд. Сначала в городе, затем здесь, поскольку твой аколуф сказал, что ты собирался сюда.
– Тогда всем вам необходимо поесть на дорогу, да и нам с доктором Журавлем завтрак вовсе не помешает. Не мог бы ты послать одного из штурмовиков вниз, разбудить хозяина? Пусть передаст ему: мы за все заплатим сполна, но нам нужно поесть и отбыть как можно скорее.
Капитан бросил взгляд на одного из штурмовиков, и тот со всех ног поспешил в коридор.
– Пневмоглиссера у вас, случаем, нет? – поинтересовался Журавль.
На лице капитана отразилось уныние.
– Нет, только лошади. Пневмоглиссерами распоряжаться – тут нужен чин не ниже полковничьего… хотя для тебя, мой кальд, наверное, частный реквизировать можно. Надо попробовать.
– Оставь, оставь, что за вздор, – урезонил его Шелк. – Пневмоглиссер под арестанта! Нет уж, пойду впереди твоей лошади, со связанными руками – так ведь у вас заведено?
Капитан неохотно кивнул.
– Однако…
– Да он же хром, – выпалил Журавль, – вы что, не заметили? Не дойти ему до Вирона с переломом лодыжки!
– Неподалеку есть пост стражи, мой кальд. Возможно, там мне удастся раздобыть еще одну лошадь.
– Ослы! – осенило Шелка, вспомнившего поездку с Чистиком к вилле Крови. – Здесь, в Лимне, наверняка можно нанять ослов, а после я велю Бивню или еще кому-нибудь из мальчишек отвести их обратно. Думаю, авгуру и человеку в летах вроде нашего доктора можно позволить такую поблажку.
