– Да, мой император.
– Встань.
Демон беспрекословно подчинился.
– Она часто бывает у вас?
– Практически каждый день, мой император.
– Интересно… И что же её там привлекает?
Бывший техник уже было открыл рот для ответа, но правитель вдруг переключился на Вика:
– А, главное, кто и зачем её привёл к вам. Виктиандр?
– Да, мой император.
– Ты считаешь, что бескрылой место с изгоями? Или была другая причина?
– Я хотел, чтобы она хоть где-то не чувствовала себя ущербной, мой император.
– Похвальная забота… – задумчиво протянул правитель.
И замолчал.
– Мой император задал вопрос, ответ на который мне известен, – прервал думы мужчины Лев.
– Я слушаю, Левушист.
– Она интересуется техникой.
– О! Можешь не продолжать! – радостно воскликнул правитель. – Виктиандр нашёл ей родственную душу в твоём лице.
– Да, мой император.
– И как её успехи? – снисходительно улыбнулся правитель, явно не ожидая ничего достойного от человеческой девушки.
Однако Лев его шокировал:
– Удивительны, мой император! Она с лёгкостью разобралась в устройстве наших платформ и даже сумела соорудить нечто подобное, но для индивидуального использования.
– Ей не хватало возможности летать? – вскинув брови, осведомился правитель. – Похвально. Значит, люди всё-таки умеют тянуться к прекрасному, – Мужчина оторвал спину от кресла. – Кто-нибудь видел в действии её приспособление?
Со всех сторон послышались положительные отзывы, среди которых голос Вика выделялся сильнее других:
– Мой император, я лично наблюдал за тем, как она взлетает на ветки и спускается с деревьев без использования крыльев и лестниц.
– И я, мой император, – Ника повернулась к жениху.
– Даже ты, моя дорогая невеста? Полагаю, и фрейлины тоже? Леди Арнидисль? – демон посмотрел на советницу.
– Да, мой император. При необходимости она перемещалась наравне с нами. Предполагаю, что и в наше отсутствие Леоника не пользовалась лестницами и мостами.
– Я бы поинтересовался, в чём именно заключается её идея, но подожду появления самой фрейлины. Левушист, о каких ещё достижениях своей подопечной ты можешь поведать?
– Недавно она занялась изучением принципа работы ключей для прислуги, открывающих двери в личные комнаты, но об успехах в этой области мне пока не известно.
– Неужели ты считаешь её настолько гениальной, что допускаешь положительный результат?
– Всё может быть, мой император, – уклонился от ответа Лев.
– Мой император! – в помещение влетел, в прямом смысле этого слова, начальник стражи.
– Что случилось?
– Последний раз её видели вчера вечером. А утром мы недосчитались одной платформы!
– Так, – правитель опять встал. – Вы нашли платформу?
– Да, мой император. На побережье.
– Ближайшем к границе с соседним материком?
Демон кивнул:
– Предполагаем…
– Тут нечего предполагать, – стукнув кулаком по подлокотнику, отрезал император. – Мы все проглядели шпиона!
– Скорее всего, она погибла при попытке перебраться через пролив, – осторожно намекнул стражник.
– Это будет наилучшим раскладом, – согласился император. – И всё же… Виктиандр! Ей известно что-либо, способное принести нам вред?
Вик побледнел:
– Ключи…
– От двери? Левушист утверждает, что она не успела в них разобраться. Проверьте, остались ли они в её покоях, – обратился к начальнику стражи правитель.
Демон выбежал прочь.
– Устройство платформы, – заговорила смуглая фрейлина.
– Леди Арнидисль, это не такая важная тайна, – отмахнулся император, вновь принимая сидячее положение. – Со временем люди бы сами до них додумались. Меня интересует информация, опасная для нас.
– Она знает о метеоритах, – внезапно вспомнила Ника.
– И я ей сам рассказал, зачем они нам нужны! Мой император, мне нет прощения! – пал ниц бескрылый демон.
– Левушист, ты не совершил ничего смертельного. Привезённого Виктиандром материала вполне хватает, чтобы закончить ремонт и покинуть эту планету. Боюсь только, что придётся ускорить этот процесс.
– Мой император прав, – Вик тоже опустился на колени перед братом. – Она в любой момент может понять принцип размыкания полога. И люди смогут проникнуть на нашу территорию.
– Не смогут. У неё нет возможности проверить свои догадки на дверях.
– Ей это не нужно, мой император. Она умеет открывать двери.
– Как?! – снова вскочил с места правитель.
– Она заглядывала ко мне в кабинет, когда дверь была закрыта.
– Когда ты показался ей в маске! – догадался император.
Вик покаянно кивнул.
– И ты намеренно скрыл от меня эту информацию! – продолжал возмущаться его брат.
– Мой император, я знаю, что не заслуживаю прощения.
Правитель неуловимо помрачнел.
– За предательство полагается казнь, – отчётливо произнёс он.
Не удержав вскрика, вдовствующая императрица схватила сына за руку, развернув к себе лицом. Её глаза умоляли, но в них ещё теплилась надежда.
– Как прикажет мой император, – Вик не сдвинулся с места.
– Я не могу пролить кровь брата. Пусть даже ты отказался от привилегий, данных тебе по праву рождения. Потому я предоставлю тебе выбор. Ты можешь стать либо заключённым, либо изгнанником.
Зал ахнул.
– Я люблю свободу, мой император, – глухо обронил Вик.
