Вик спустился с платформы на дорогу, провожаемый презрительным взглядом водителя. Обернувшись, он застал лишь клубы пыли, да стремительно удаляющееся транспортное средство, мгновенно превратившееся в едва заметную точку на горизонте.
Вздохнув, Виктиандр направился в сторону моря, ориентируясь на солёный ветер. Дорога кончилась, но он уверенно двигался по едва заметной тропинке. Вскоре вдалеке показались вода и два корабля, качающиеся на волнах. Мужчина ступил на берег, прошёл несколько шагов, утопая в песке почти по щиколотку, и замер одинокой фигурой на пустынном пляже.
Когда-то это было самым настоящим портом, с деревянным настилом над песком, причалом и пирсами, но люди разрушили всё, до чего дотянулись их орудия, а остальное разметал ветер и унесло море.
От обоих кораблей отделилось по шлюпке: деревянной на вёслах и современной с мотором. Естественно, вторая прибыла раньше. Бескрылый демориат выпрыгнул прямо в воду, одним мощным рывком вытащил лодку на песок и остался стоять рядом, наблюдая за неспешным приближением коллеги.
Когда причалила вторая шлюпка, из неё вышел Пьерлонт. Он коротко кивнул знакомому и сразу направился к Вику, приглядываясь и щуря глаза. Его средство передвижения осталось покачиваться на волнах, удерживаясь близ берега только благодаря своему носу, врезавшемуся в песок.
Первый прибывший вздохнул, извлёк деревянную лодку из воды и последовал за Пьером.
– Виктиандр?! Ты?.. – не веря своим глазам, воскликнул капитан, подойдя к старому другу практически вплотную.
Вик горько улыбнулся:
– Привет, Пьерлонт.
– Что ты тут делаешь? Я не понимаю, неужели ты…?
Продолжения не потребовалось.
– Да, я теперь в вашей команде, – кивнул Вик. – Даже хуже – я изгнанник.
– Но что случилось?!
Бывший советник отвёл взгляд:
– Долгая история…
Пьерлонт взял его под руку и повёл в тень неподалёку, где среди травы спряталось удобное брёвнышко, известное лишь узкому кругу посвящённых.
– Рассказывай, – почти приказал он.
– Да что там рассказывать, – Виктиандр махнул рукой. – Я совершил глупейшую ошибку…
– Ты не мог!..
– Мог, мог, поверь. И, самое главное, ты принимал в ней весьма активное участие.
– Я?! Что-то не припомню… Когда? – Пьер занял место на поваленном дереве и задумался. – Стоп! Это связано с тем пареньком?
– Каким пареньком? – Третий бескрылый демориат, наконец, присоединился к друзьям. – Добрый день, меня зовут Дрейлинд, можно просто Дрей.
– Вик, – склонил голову бывший советник.
– Я не помешаю?
– Да нет, чего уж тут, – вздохнул Виктиандр. – Присоединяйтесь. Рассказывать о своём позоре одинаково неприятно как знакомым, так и незнакомым.
– Это верно, – согласился Дрей, опускаясь на бревно рядом с Пьером.
Вик остался стоять перед ними.
– Привет, Пьерлонт, – новенький переключился на коллегу. – Ты так торопился, что забыл вытащить свою рухлядь на берег.
– Ох, точно! – испуганно подскочил Пьер.
Но Дрейлинд успел его остановить:
– Не волнуйся, я всё сделал. Тебе же чем-то дорога эта деревяшка.
Пьерлонт с облегчением сел обратно:
– Спасибо.
– Да ладно, это было совсем нетрудно!
И мужчины замолчали, давая Вику возможность собраться с мыслями. Под пристальным вниманием двух пар глаз: бесцветных, в окружении морщин, и ярко-голубых на молодом лице, бывший советник мялся, не в силах подобрать правильные слова для повествования. Пьер глядел на него исподлобья, пронзая насквозь своим строгим взглядом, Дрей же смотрел с беззаботной улыбкой, словно ребёнок в ожидании интересной сказки. Навскидку ему нельзя было дать больше двадцати пяти лет.
– Не так давно я был в числе группы искателей… – начал Вик и снова задумался.
Слушатели ждали, молодой с нетерпением, седой с пониманием.
Неожиданно Виктиандр слабо улыбнулся:
– Кстати, предприятие закончилось успешно, вы знали?
– Правда? Круто! – обрадовался молодой демориат.
– Не знали, откуда нам знать?.. – безразлично отреагировал на новость Пьер. – Ты, как я понимаю, приложил к этому руку?
– Верно. Как и то, что скоро на планете не останется никого, кроме людей.
– А как же мы? Нас ещё рано списывать со счетов! – Дрейлинд улыбнулся во весь рот, сверкнув подпиленными клыками. – Мы, конечно, мало чем отличаемся от людей, но внешность, как известно, обманчива…
– Не сбивай Вика, Дрей!
– Да, спасибо, Пьер, – Вик благодарно кивнул другу. – Но пока люди всё ещё занимают только один материк из двух имеющихся на планете. И мой недавний путь пролегал как раз по их территории… Он был труден и извилист, и я бы никогда не смог его завершить, если бы мне не повезло встретить лояльного, более того, симпатизирующего нам человека, – Вик задумчиво посмотрел на своего нового товарища. – Я не знаю, насколько вы, Дрей, знакомы с инструкциями…
– Хорошо знаком! – махнул рукой Дрейлинд.
– Он тоже капитан, Вик.
– О! Вы так молоды…
– Слушай, а давай на «ты»?
Виктиандр рассеянно кивнул.
– Мне двадцать девять, но так много никто не даёт, – доверительно поведал Дрей. – А знаешь, в чём секрет? Я не отчаивался! Никогда, ни минуты своей жизни!
– Это похвально. Не могу сказать о себе того же.
– Вижу. У тебя на лице всё написано…
