– Не тебе осуждать решения императора, Пьер, – укоризненно заметил Дрей. – Он лучше знает, что хорошо для империи, а что плохо. И вообще, он, наверное, сделал это в качестве забавы… – Молодой капитан хихикнул: – Прикольно же, советник-человек!
Вик тяжело вздохнул:
– Увы, император доверился моим аналитическим способностям, а они дали сбой. Видимо, в людях я совсем не разбираюсь.
– Доверился?.. Слушай, кто же ты такой, раз император прислушивается к твоему мнению?
– Уже никто, – усмехнулся Виктиандр. – Моя вера в хорошее всё погубила.
Пьер неодобрительно покачал головой:
– И что же натворил твой протеже? Попытался убить императора?
– Нет, он оказался предателем и сбежал.
– Сбежал?! Да ладно! Как он умудрился?
– Разобрался с управлением платформой и под покровом ночи рванул к проливу… А там его судьба для нас обрывается.
– Если он доберётся до своих, это конец… – пробормотал Пьерлонт.
– Вот потому я не казнён, а изгнан, да ещё и лишён крыльев.
– Ты собираешься за ним, вдогонку? – догадливо уточнил Дрей.
– Да, надо перехватить…
– …и уничтожить, – закончил за друга Пьер.
Вик возмущённо вскинул голову.
– Никаких необдуманных решений! – возразил он. – Сначала – разобраться.
– Ты уже один раз всё обдумал, и вот результат, – Пьерлонт был настроен скептически. – Зря ты не дал мне завершить начатое, а я зря поддался на твои уговоры. Тогда всё сложилось бы иначе.
Однако Виктиандр не разделял мнения друга.
– От этого зависело только моё будущее, – парировал он. – В целом жизнь Лео ни на что не влияла.
Они немного помолчали.
– Слушай, Вик, – первым заговорил Дрей, – а тебе попутчики не нужны? Я бы с радостью присоединился, а команду бы распустил. Скоро мы всё равно будем уже не нужны, пусть напоследок домой смотаются. А?
Пьер задумчиво покосился на коллегу:
– Я бы тоже хотел тебя сопровождать. Уравновесить, так сказать, вашу компанию.
– Я с удовольствием… – грустно произнёс Вик.
– Что, женщин в отряде не хватает, да? – весело подмигнул Дрей. – А тут дней девять назад… – он задумался на секунду, подсчитывая. – Да, ровно девять, какую-то демориассу на корабль сажали, бескрылую. Уж не знаю, что она натворила…
– Что ты сказал? Демориассу? – насторожившись, прервал своего нового знакомого Вик.
– Тоже не верится? Такая молодая, главное, и симпатичная… Нет, я сам не видел, мне матрос рассказал, а он глазастый, наверняка разглядывал в бинокль, пока её на соседний корабль везли. Кстати, что его удивило, её сопровождала другая демориасса, тоже в чёрном…
– Советницы или фрейлины? – Пьер выразительно посмотрел на друга. – Ты ничего об этом не слышал, Вик?
– Нет… И это странно…
Секунд пять Дрей молча разглядывал Виктиандра, чтобы разразиться новой тирадой:
– Реально! Ты же из сада императора! И кто ты? Советник, министр?
– Брат я его. Был.
Пьерлонт распахнул глаза, а Дрейлинд, изумившись поначалу, внезапно рассмеялся:
– Ну ты шутник, однако! Я бы до такого не додумался, а ты молодец! Нет, ну действительно, кто нас услышит? Мы уже никто, хуже нашего положения только смерть. И то, смотря с какой стороны на это взглянуть!..
– Я не шучу.
– Ой, да ладно тебе… – махнул рукой Дрей, продолжая заливаться смехом.
Пьер молча положил руку ему на колено и ощутимо сжал пальцы. Смех резко оборвался, капитаны переглянулись, и седой демориат еле заметно кивнул. Дрей побледнел, улыбка медленно сползла с его лица.
Поглощённый своими мыслями, Вик отстранённо наблюдал за безмолвным общением собеседников.
– Дрей, ты не мог бы сбегать за этим матросом? – как ни в чём не бывало попросил он. – Надо кое-что уточнить.
– Вик, это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к твоей миссии, – мягко напомнил седой капитан. – Ты же не собираешься возвращаться и пытаться что-то разузнать, правда? Там больше нет места для тебя. Смирись. Ты не в силах ничего изменить…
– А вот здесь ты сильно ошибаешься, Пьер. Это имеет самое прямое отношение к делу! Девять дней… Это как раз днём раньше, чем я лишился крыльев! Ох, чую, всё было подстроено… Я идиот!
– При чём тут какая-то демориасса?
Виктиандр проигнорировал друга, обратившись к молодому капитану:
– Это было ночью?
– Ага. Мы приплыли вечером, а ближе к утру прибыли эти девушки. Мы только якорь успели бросить, потому предпочли остаться сторонними наблюдателями. Зачем куда-то нестись сломя голову, если есть отдохнувшая команда, верно?
– Дрей, ты мне лучше другое расскажи…
– Да там непонятно как-то всё выглядело. Вроде как одна из демориасс провожала другую, посадила её на корабль, а сама вернулась на берег.
– Значит, замешаны как минимум ещё и патрульные, обратно же надо было как-то её пустить… И как я не додумался их расспросить!
– Вик, они наверняка бы смолчали…
– Ох, не знаю, Пьер… Ни в чём не осталось уверенности, абсолютно…
– Так чем тебя эта ситуация так напрягает? – вставил Дрей. – Ну, сослали советницу, бывает. Что такого-то? Ты ответь, и я сразу же полечу за матросом… Побегу… Поплыву, в смысле.
– Дело в том, что Лео, тот человек, оказался несколько иного пола, чем я изначально думал… И её император сделал фрейлиной.
