Пьер молча, и оттого ещё более пугающе, повернулся к коллеге. Тот скорчил виноватую гримасу. Седой капитан осуждающе покачал головой, но вступать в очередную перепалку благоразумно не стал.
– И, в-последних, мы занимаемся рыболовством, обеспечивая себя питанием и некоторыми денежными средствами на предметы первой необходимости.
– Судя по вашим нарядам, последний год выдался неудачным…
– Дрей, – зашипел Пьерлонт, вновь теряя самообладание, – я предупреждаю тебя последний раз! Либо ты замолкаешь, либо…
– Что? – внимательно осмотрев кулак, оказавшийся в опасной близости от его носа, невозмутимо спросил молодой капитан.
– Заткнись! Иначе я больше не скажу ни слова!
Дрейлинд спокойно отвёл нехитрое оружие от своего лица:
– Да ладно тебе! Я и сам могу всё рассказать.
Пьер выразительно сложил руки на груди, приглашая коллегу высказаться. Отступить Дрей даже не подумал.
– Например, ты забыл упомянуть о благотворительной части своей миссии, – склонив голову набок, сообщил он. – Если не ошибаюсь, вы помогаете всем, попавшим в беду, не разделяя их на людей и бескрылых демориатов…
Вспыхнув, Пьерлонт возмущённо открыл рот, и Вик поспешил прервать спор двух капитанов, пока он не перерос в нечто большее.
– Пьер, но при использовании корабля старого типа ты действительно теряешь в скорости, и очень сильно… – осторожно заметил бывший советник. – А это должно отражаться в ваших успехах на любом поприще.
– Любое меня не интересует, – совладав с собой, парировал седой капитан. – А насчёт нашей основной задачи… Ну занимает путь отсюда до ближайшего порта, как раз того, где я вас забирал, около двадцати дней. Куда спешить-то?
– Да ладно! Вы оттуда плыли? Мы за десять стабильно доходим.
– Дре-э-э-эй! – угрожающе протянул Пьер.
– А ближе мест что, нет? – снова спас ситуацию Вик.
– Почему нет? Есть, и не одно, – ответил за коллегу Дрейлинд. – Но они реже проверяются, а наугад высаживать ещё хуже. Существует ещё отличное местечко с другой стороны материка, даже два. Но до них из того порта вообще плыть не вариант.
– И чем же они так удобны?
– Да тем, что после высадки далеко отходить не надо. Бросаешь якорь рядом и спокойно наблюдаешь. Отмечаешь, забрали ли твоих пассажиров, не нужна ли им помощь и не надо ли кого-то прихватить из бывшего порта неподалёку. Главное, рассчитать так, чтобы расстояние до обеих точек было примерно одинаковым.
– Мне казалось, что подбирать просто с берега нельзя…
– Это не приветствуется, но и не возбраняется. Если ты сам их привёз, почему бы и нет? Мало ли, пошло что-то не так, бывает… Кстати, тебя, я так понимаю, забрать надо?
Вик кивнул:
– Очень! И, желательно, поскорее.
– Ну, тогда тебе прямая дорога на мой корабль! Вот если бы Пьер поставил на свою лоханку хотя бы один дополнительный мотор…
– Да ты достал уже! – взбеленился Пьерлонт. – Не смешно!
– А я и не шучу.
– А что тогда? Пытаешься агитировать меня на смену транспортного средства? Не получится.
– Я не теряю надежды достучаться до твоего разума.
– Ты бы для начала свой включил! Сам же верно указал на все недостатки моего корабля!
– И? – Дрей заинтересованно вскинул брови.
– Да не выдержит он никакого мотора! Ты не представляешь, как я боюсь шторма последние годы…
– Так я тебе и говорю, поменяй на нормальный! Не надо ультрасовременного, возьми хотя бы самый обычный, из тех, что в больших количествах бороздят морские просторы…
– Ещё рано!
Дрейлинд вздохнул:
– Ох, чует моё сердце, пересадишь ты команду на такую же старую развалюху… Даром, что не до конца прогнившую.
– На какую денег хватит, ту и возьму.
– А позаимствовать ты не пробовал? Люди не так плохи, как кажутся. И даже бандиты в большинстве своём работают честно. Заключишь договор на какие-нибудь перевозки и будешь совмещать приятное с полезным. С заказов тебе даже деньги перепадать будут.
Проигнорировав дельный совет, Пьер демонстративно отвернулся от молодого капитана и обратился к Вику:
– Мы все поняли, что человек, благодаря твоей настойчивости и моей мягкости, оказался на нашем материке. Предполагаю, что он успешно проник под купол, как ты и хотел. Давай дальше.
– Дальше была аудиенция, серьёзный разговор, куча доводов… – с готовностью подхватил брат императора. – Не хочу вдаваться в подробности, но в результате Лео оставили живым и относительно свободным. Император даже сделал его… – Вик замялся, – …так сказать, советником.
Дрей удивлённо округлил глаза:
– Ничего себе! Вот это поворот!
– Если бы он был не человеком, а демориатом, то императору всё равно пришлось бы так или иначе его наградить.
– За что?!
– Из него оказался отличный искатель. Сам того не подозревая, он предоставил нам возможность покинуть эту планету.
– Он достал недостающие детали? – встрепенулся Пьерлонт.
– Ты угадал. Согласись, такое трудно оставить без внимания.
– Со стороны императора было неосмотрительно делать человека советником и, таким образом, посвящать его в дела империи.
