Пьер едва не сверзился с бревна, но с трудом удержал равновесие и остался сидеть с отрешённым видом, а Дрей банально открыл рот от неожиданности.
Он же первым и пришёл в себя, вскочив на ноги:
– Класс! Похоже, наша миссия превращается в спасение прекрасной леди! И лично мне наплевать на её видовую принадлежность!
С этими словами молодой капитан бегом направился к своей лодке, а Вик с Пьером проводили его задумчивыми взглядами.
– Я едва не убил женщину… – нарушил тишину Пьерлонт. – Позор.
– Твои инструкции не подразумевают разделение по полу. А вот я сглупил, так легко поверил в её предательство… Но всё действительно выглядело не в её пользу!
– С чужих слов, не забывай. Это был тщательно продуманный обман, заговор против тебя. Непонятно только, кто за всем этим стоит…
– Император, больше некому. Он главное действующее лицо этой операции, её мозг…
– Зачем ему это?
Не ответив, Вик проследил, как бескрылый демориат ловко взбирается по верёвочной лестнице на свой корабль. И только когда тот скрылся из виду, неохотно признался:
– Брат никогда меня не любил. Считал недостойным статуса наследника, выродком…
Почти сразу же на палубе показались две фигуры, одной из которых был легко узнаваемый капитан.
Последовала секундная пауза.
– И давно ты в курсе, что твой друг – женщина? – спросил Пьер.
– Забавно, она тоже этим интересовалась… После ранения, когда раздевали, заметили.
– Ясно.
– Знаешь, – наблюдая за стремительным движением моторной лодки по воде, обратился к другу Вик, – я хотел бы отправиться на корабле Дрея.
– Я не против, время дорого. К тому же у него действительно очень хороший транспорт. При желании с ним можно управиться в одиночку, а это о многом говорит.
– Ты плавал на нём?
– Нет, Дрейлинд рассказывал.
– А как управлять им, он не говорил?
Пьерлонт усмехнулся, заметив, как Дрей соскочил в воду и вытащил шлюпку на берег, не дожидаясь, пока высадится его подчинённый.
– Нет, конечно, – пожал плечами. – Зачем мне лишняя информация? Ведь с нами останется капитан этого чудесного судна.
– Он за троих сойдёт, – невольно улыбнулся Вик.
Пьер вздохнул:
– Пока молчит. Говорит он за десятерых.
– Да, с разговорами у нас будет полный порядок…
– Будет явный перебор.
Дрей издалека замахал друзьям руками. Оставив своего матроса плестись далеко позади, он торопливо преодолел разделяющее их расстояние:
– А вот и мы! Я всё разузнал, слушайте…
И Вик без лишних слов уступил молодому капитану своё место, усевшись на поваленное дерево рядом с Пьером.
Рассказ обещал быть интересным… Хотя всё было уже предельно ясно.
***
– О, глядите!
На голос молодого капитана с палубы тут же приподнялись два его спутника, вовсю наслаждающиеся теплом осеннего солнышка:
– Что?
– Где?
Оставив управление, Дрей показал рукой за спины товарищей:
– Вон там, назад посмотрите!
– Ты штурвал-то не бросай! – попросил Пьер, не сводя глаз с панели управления, где мигали какие-то разноцветные лампочки и бежал текст из цифр и букв по небольшому жидкокристаллическому экрану.
– А, неважно, на пару минут тут и автопилот справится, – Демориат щёлкнул соответствующим тумблером. Вместо зелёной лампочки рядом со штурвалом загорелась синяя.
– И где ты только такой навороченный корабль достал… – буркнул Пьерлонт, поворачиваясь в указанном направлении.
А Вик уже вовсю разглядывал горизонт, где на фоне голубого неба взмывали ввысь пять огромных ракетоподобных кораблей.
– Все забрали, ни одного не оставили, – с горечью прокомментировал он.
Пьер невозмутимо наблюдал за стремительно отдаляющимися аппаратами:
– А должны были?
– Нет, ни в коем случае. Людям ещё рано выходить в вакуум! – испуганно воскликнул Дрей.
– Да они, наверное, уже сами близки к созданию собственных кораблей. Скоро и космос им покорится.
– Самое большее – до луны долетят, – холодно возразил другу Пьер. – И этот путь займёт у них немало времени. Наших уже в любом случае не догонят.
– Сейчас нет, но потом… Возьмут и высадятся на новой родине демориатов. Хотя вряд ли они выберут для заселения уже оккупированную нашими планету…
– Вряд ли люди вообще дойдут до изучения хотя бы соседней солнечной системы! Их сейчас больше интересуют развлечения. Думаю, эта планета погибнет раньше, чем они осознают приближение конца.
– Надеюсь, они успеют. Как успели когда-то наши предки.
Пьерлонт покачал головой:
– Они гораздо хуже развиты.
Виктианд предпочёл оставить пустой спор, неопределённо пожав плечами.
Тем временем корабли превратились в маленькие точки, за которыми задумчиво наблюдали три пары глаз.
– Вот интересно, – нарушил тишину Дрей, – а полог они сняли или оставили?
Вик снова непроизвольно повёл плечами:
– Для взлёта снимать было необязательно.
– Значит, нам уже не суждено попасть внутрь… – Поникший голос Дрейлинда был красноречивее любых слов.
– Ну почему… – протянул бывший советник. – Люди, конечно, кинутся к нам грабить, искать ответы на свои вопросы. Но защищать там больше нечего. Могли и снять.
– Там остались демориаты, – укоризненно заметил Пьерлонт.
– Изгои, Пьер! Бескрылые. Что до них?
– Всё равно. Император не стал бы обрекать их на мучительную гибель.
