– Значит, всё-таки не попадём, – с горечью резюмировал Дрей.
– Если они и правда отнеслись к изгоям по-хорошему, то наверняка оставили им искажатель пространства.
– Эх, успеть бы вдохнуть родного воздуха перед смертью! – Молодой капитан набрал полные лёгкие морской свежести, мечтательно закатив глаза. – Как думаете, они нас впустят?
– Впустят, – уверенно заявил Вик.
– Если мы не будем окружены людьми, – добавил Пьерлонт.
– Пьер, да что с тобой? Ни с чем не соглашаешься, всё ворчишь и ворчишь… Не с той ноги встал? – повернул голову к коллеге Дрейлинд.
Вик укоризненно взглянул на него, но тот ничего не заметил.
– Это ты вечно в позитиве! – огрызнулся Пьер. – Мир состоит не только из радости и веселья!
– Я знаю. Но и из негатива он тоже не состоит.
– При желании во всём можно найти как те, так и другие стороны, – влез в спор Виктиандр.
– Верно мыслишь! – оставив грусть, капитан с улыбкой подмигнул бывшему советнику и вернулся к управлению судном. – Кстати, нам всего ничего осталось торчать на этой лоханке!
– Надеюсь, мы не ошиблись, направив свои стопы в этот порт…
– Вряд ли. Он ближайший, – ответил Вику Пьер.
Бывший советник покосился в спину весело насвистывающего хозяина корабля и легонько тронул друга за плечо:
– Думаешь, твои тоже там? – тихо спросил он, указав наверх.
– Надеюсь, – кивнул Пьер, покосившись в небо.
От космических кораблей остались лишь пять расплывчатых полос, прорезавших облака наподобие следов от когтей неизвестного животного.
– А если они остались?
Пьерлонт усмехнулся:
– Она не настолько меня любит.
– Она, пока ты окончательно не лишился крыльев, приходила к тебе практически каждый день.
– Это продлилось недолго.
– Ты сам поспособствовал разрыву связей!
– Ей надо было устраивать свою жизнь, в которой нет места ничтожеству! – гневно прошипел Пьер. – И, кстати, ты принимал в обрезании непосредственное участие!
– По твоей настоятельной просьбе! – Даже шёпотом Вик умудрился показать своё глубокое возмущение.
Его собеседник резко растерял всю браваду:
– Да, всё верно… Ты прав, прости… Я сам всё это начал, но ни капли не жалею. Будь у меня второй шанс, я поступил бы так же.
– Ничего, я понимаю. Ты ведь до сих пор её любишь…
– Давай не будем об этом. Раз уж мне уже всё равно не суждено их увидеть…
Пьер неожиданно умолк, круто развернулся и скрылся в недрах корабля. Вик вздохнул, последний раз взглянул на чистое небо, и лёг обратно на палубу, блаженно закрыв глаза.
Девушка в когда-то красивом чёрном платье замерла, окружённая врагами со всех сторон. Рукава уже светили многочисленными дырами и кое-где свисали лохмотьями, голубая вышивка на груди потеряла свою яркость и поредела, само платье, измятое, с изорванным подолом, висело на исхудавшем теле, будто на вешалке, и было сплошь покрыто пятнами засохшей грязи, зелёными разводами и прочими следами ночёвок в лесу безо всяких удобств. Волосы несчастной, едва достающие до плеч, приобрели серый оттенок и висели грязными сосульками, соседствуя с запутавшимися в них веточками, листочками и даже перьями.
С каждой секундой свободное пространство вокруг Лео сужалось, а отступать ей было некуда. Она не могла даже забраться на дерево, потому что её настигли в самом центре полянки, освещённой тёплым осенним солнышком, последним в этом году.
– Эй! Гляньте! – вдруг указал вверх один из загонщиков.
Не все, но многие, проследили за рукой своего товарища:
– Ого!
– Да ладно!
– Наконец-то!
– Чего они тянули-то?
– Как в кино прям! – очень точно подметил один из охотников.
Леоника тоже обернулась. В небе двигались, стремясь скрыться за облака, пять странных и непривычных объектов, в которых легко угадывались космические корабли.
– Прощайте… – замерев на месте, тихо прошептала Лео. – Прощай, Вик…
Из её глаз текли слёзы, но она не замечала тех мокрых дорожек, что оставались на щеках.
– Улетели! Вот скотины! – в сердцах сплюнул молодой парень.
– Погодь убиваться, это может быть обманный манёвр, – осадил его усатый пожилой мужчина.
– Да какой обман, ты чего? Ещё скажи, что не все влезли в эти их корабли.
– А что, вполне возможно.
– У них была куча времени, чтобы собрать необходимое количество этих агрегатов.
– Не удастся, значит, нам пожировать за их счёт… – включился в диалог третий мужчина неприятной наружности.
– Посмотрим. Может, они чего и оставили, – встрял следующий бандит.
Они по очереди втягивались в разговор, и вскоре обсуждение пошло по второму кругу. Охотники вовсю трепали языками, напрочь забыв о том, что привело их в лес и собрало вместе.
О девушке.
– Улетели… – повторяла она раз за разом, не до конца осознавая смысла этого слова. – Улетели… Улетели… Улете… – Тут она неожиданно запнулась и обвела мужчин вмиг прояснившимся взглядом: – Улетели!
