Оставить такую реакцию без внимания мужчина не смог:
– Плохо выглядишь. Не выспалась?
– Третьи сутки без сна, – без малейшего намёка на жалобу сообщила Лео.
– Нда… Что, Ника загоняла?
Девушка отрицательно покачала головой, а Вик, видя её нежелание откровенничать, не стал настаивать на подробностях.
– Ну ладно тогда. Предлагаю сделку – ты меня не прогоняешь и не игнорируешь, а я взамен отвечаю на любые твои вопросы. Сегодня меня ничто не отвлечёт. Обещаю. Можешь спрашивать всё, что пожелаешь.
Однако Лео продолжала молчать.
– Кроме, тайн империи, разумеется, – помедлив, добавил демон.
Вздохнув, девушка посмотрела на Вика, перевела взгляд на императора, принимающего очередные поздравления, и опять потупилась.
– Ладно, пока ты думаешь, я хочу тебя растормошить. Леди, – мужчина склонил голову в поклоне, – разрешите пригласить вас на танец?
Фрейлина недоумённо взглянула на мужчину.
– Вокруг полно достойных демониц, пригласи любую из них! – огрызнулась она.
– Отказывать ты ещё толком не научилась, – невозмутимо протянул Вик. – Хотя тебе было, наверное, некогда…
Недовольно поджав губы, девушка отвернулась, скользнув глазами по маске стоящего над ней демона. Вик сделал вид, что ничего не заметил.
– Ты забыла, что я говорил? – выразительно вскинул брови мужчина. – Единственная девушка здесь, с которой я готов танцевать и общаться, это ты!
– Почему?.. – рассеянно уточнила Лео.
– Я уже объяснял! Между прочим, именно тогда ты сама предложила свою кандидатуру мне в помощь. Что изменилось за седмицу? – Вик решительно развернул собеседницу к себе лицом.
– Ничего. Просто сегодня я хочу побыть одна, – подняла глаза девушка. – И в том разговоре не упоминалось, что ты хочешь провести бал именно со мной. Ты не хотел и с другими! Выбери себе девушку, и оставь меня в покое.
– Это было грубо, – наставительно заметил Вик. – И только твоё присутствие сейчас останавливает большинство леди присоединиться к нам. Точнее, твоё происхождение.
– Извини, – Уступив место апатии, агрессия Леоники испарилась, будто её и не было. – Просто мне очень плохо. Душа болит. Здесь так неуютно… Ты ведь понимаешь, что мне не место среди демонов в целом и фрейлин в частности. Я хочу уйти.
– Мне жаль, но с этого бала ты не можешь уйти. А я, – мужчина приподнял голову Лео за подбородок, – не могу оставить тебя в таком состоянии. Так что своего выбора не меняю. Подаришь мне танец?
– Почему я? Объясни. Только потому, что ты чувствуешь себя моим должником?
– Мы многое пережили вместе… – начал демон.
И замолчал.
– Всё? – не выдержала паузы девушка.
– Ну… Я привязался к тебе, – с лёгкой улыбкой признался Вик.
Лео широко распахнула глаза:
– Что?!
– Нет, не как пленник к хозяину! – торопливо исправился демон. – А как к женщине…
Лицо девушки помрачнело.
– Меня всегда тянуло к тебе, – продолжал изливать душу мужчина. – Даже когда я считал тебя мальчиком и принимал это за братские чувства. Но здесь это переросло в нечто большее…
– Вик… – с нежной грустью протянула Лео, ласково посмотрев на собеседника.
– Да?..
– Я влюбилась в тебя с первого взгляда… Половину пути пыталась вытравить это чувство, зная о предстоящей разлуке. Потом ты упоминал о жене…
– Я никогда не состоял в браке!
– Да, я уже догадалась. Но тут ты стал занят, спихнул меня на Льва, да и то не сразу… Прости.
Демон устало прикрыл глаза:
– Я опоздал?
Молчание стало ему ответом.
– Это Лев, да? Нет крыльев, так привычнее… Я видел вас вместе.
– Нет! – испуганно воскликнула Лео. – Он, конечно, хороший, но его я воспринимаю больше как отца.
– Тогда кто?
Девушка не отвечала.
– Если ты просто подавила свои чувства ко мне, то их легко разжечь снова!
Леоника медленно покачала головой:
– Ты понял верно. Меня интересует другой демон.
– Ты любишь недоступных?
– С чего ты так решил?
– С тобой никто не общается, кроме меня и бескрылых. Никто не обратил бы внимания на человечку. Значит, твои чувства безответны.
Лео вздохнула:
– Как ты заблуждаешься…
– Вы познакомились с ним на балу? – внезапно расплылся в улыбке Вик.
Нахмурившись, девушка недоумённо посмотрела на друга.
– И потому ты сейчас грустишь?
Она заворожённо кивнула.
– Рассчитываешь, что он подойдёт, как только я отойду?
Снова сникнув, Леоника обречённо посмотрела на брата императора, за время разговора не шевельнувшего и пальцем. Если бы она не видела, как он двигается, решила бы, что вместо него поставили манекен.
– Как бы мне этого хотелось… Но, боюсь, я сама всё испортила.
– А что случилось? – проследил за её взглядом советник.
Лео тихонько всхлипнула.
– Неважно. Ты предлагал танец? Я согласна, – сказала она, протянув руку демону.
И Вик тут же увлёк фрейлину на середину зала, осторожно обойдя других танцующих.
– Ну, как? – спросил он, когда они вернулись на место.
Лео затравленно посмотрела на мужчину.
– Он лучше танцует… – извиняющимся тоном протянула она.
Удивившись, демон на долю секунды округлил глаза, но сразу же вернулся в своё благожелательное настроение:
– Это всё толпа. Очень трудно вести в сложных фигурах, когда в любой момент рискуешь наткнуться на другую пару.
