Тесс снова перечитала отчет и кликнула кнопку «Отправить». В самом конце взвешенной — во всяком случае, по ее мнению — докладной записки она просила о содействии одного из криминальных психологов из Куантико. Она надеялась, что специалист по поведению серийных убийц сможет пролить свет на многочисленные неизвестные в выводимом ею уравнении. К какому типу относится насильник — «гнев — возбуждение» или «гнев — возмездие»? С учетом весьма неординарной мотивации отбора жертв, на кого может пасть его гнев? Какие причины позволяют ему пренебрегать расовыми, физиогномическими, да и географическими, если на то пошло, границами? Где, какими бы финансовыми средствами преступник ни располагал, можно днями напролет пытать девушек в разных штатах, и при этом не попадаться? Не вызывать никаких подозрений? Где и как он выбирает своих жертв?
Вдруг смартфон Тесс закрякал уткой — такой сигнал специальный агент установила для входящих звонков с внутреннего телефона шефа. Потешные звуки отражали досаду, которую она неизменно испытывала, предвкушая разговор с Пирсоном. Внутренне сжавшись, Тесс приняла вызов. Несколько копов в оперативном отделе с любопытством уставились на нее.
— Уиннет слушает.
— Уиннет, Пирсон на связи.
— Да, сэр.
— Я ознакомился с твоим отчетом. Прежде всего, приятно удивлен, что ты в действительности запрашиваешь помощь. Кажется, Уиннет-я-сама-справлюсь и Уиннет-не-нужна-мне-никакая-команда наконец-то образумились. Мои поздравления.
— Э-э… Спасибо, сэр.
— Да не за что. Что же касается психолога, прежде чем начать растрачивать неимоверно скудные и драгоценные ресурсы, позволь мне заметить, что описанного тобой серийного убийцу я в упор не вижу.
— Сэр, я постаралась донести свои доводы в отчете. Всякий раз — пляж, обнаженные трупы, использование медицинских препаратов, способ обездвиживания и способ убийства.
— А что же с мотивацией отбора жертв? Они все из разных штатов. Потом, одна азиатка, другая черная…
— Если не обращать внимания на их внешность, вы увидите, что они молоденькие умницы, выпускницы-отличницы, — ответила Тесс, подавив вздох.
Наверное, старший специальный агент прочитал записку совсем бегло, если упустил ее заключения. Как начальник, по уши увязший в политике, Пирсон ее раздражал. Но как следователь он был хорош, и почерк серийного убийцы ни за что бы не прощелкал. Если только не полностью проигнорировал ее отчет.
— Ага, понял тебя, и тем не менее. Азиатка определенно не подходит.
— Скажем так, ее мы исключили, но три все же остается. А этого достаточно, чтобы классифицировать его как серийного убийцу.
— Вторую жертву я бы тоже исключил, черную девушку Шанеку Пауэлл. Совершенно другой почерк. Ты же знаешь, сколько женщин насилуют и убивают ежегодно по всей стране. Уиннет, более тысячи дел в год, если вдруг забыла. И в большинстве случаев замешаны наркотики и алкоголь.
— Это я знаю, сэр, но…
— Нужно остерегаться ловушки — не объединять беспорядочные случаи в серию — потому что попасть в нее проще простого. Серийный убийца консервативен. Способен разве что оставлять тела в разных местах. Важны идентичные жертвы, а вот у твоих девушек очень мало общего, только пляж в качестве вторичного места преступления.
— Этого вполне достаточно, — настаивала специальный агент.
— Взаимосвязь тесная, здесь я с тобой согласен, но все равно считаю, что стоит рассматривать две жертвы, последние. Эмма Тейлор и Соня Уивер. И обе, кстати, оставлены на океанских пляжах.
— Не думаю, что это играет роль. Тип пляжа, я хочу сказать.
— Океан или озеро?
— Да, я не думаю, что это имеет значение. Мне кажется, для него важнее сама идея. Для убийцы имеет смысл обращенный к востоку пляж на рассвете.
— Для такого вывода у тебя нет оснований, Уиннет. Ты строишь предположения, даже гадаешь.
Тесс закусила губу и задумалась. Шеф был прав, но признавать его правоту она не собиралась. Да, именно чутье подсказывало ей, что пресноводный пляж играет для несуба ту же символическую роль, что и океанский.
— Ладно, допустим, вы правы, — она сделала вид, что сдается, — и мы имеем всего две жертвы. Тем не менее, согласно официальному определению ФБР, мы все равно можем классифицировать несуба как серийного убийцу, так ведь?
Пирсон какое-то время молчал, и Тесс его не торопила.
— Уиннет, если тебе так хочется назвать его серийным, мне придется сформировать команду. Мы не можем позволить тебе работать над делом в одиночку.
Специальный агент в сердцах топнула ногой, понадеявшись, однако, что шеф этого не услышал.
— Сэр, не отбирайте у меня дело, пожалуйста. Мне нужна победа, и я могу взять этого ублюдка. Я знаю, что могу.
— Уиннет, такова процедура. Над сколькими делами серийников ты работала? Уж никак не меньше десятка, верно?
— Вообще-то, с начала карьеры — двадцать одно дело.
— Ну, тогда ты понимаешь, что к чему. И если ты поймаешь убийцу в команде, ты ведь все равно победишь. С чего ты вообще взяла, что выиграть ты можешь только в одиночку? С Майком такой проблемы у тебя, кажется, не возникало.
