Затем в зале появился молоденький полицейский с эмблемой пенитенциарного учреждения. Он водрузил на стол три коробки с пиццей и наполненный банками с газировкой пакет, не сводя с Тесс оскорбленного взгляда.
— Спасибо, дружище, — невозмутимо отозвалась она. — Хватайте ломтик, если есть желание.
К ее великому удивлению, недовольство юного копа развеялось прямо на глазах — он заметно повеселел, и на его лице даже отразилось предвкушение. Вот же странная магия еды — с ее помощью можно запросто переманить на свою сторону и расположить к себе почти любого. Возможно, тысячелетия, когда люди разделяли пищу и преломляли хлеб в знак доверия и близости, все-таки оставили свой отпечаток в ДНК современного человека.
Тесс взяла ломтик еще горячей пиццы и принялась с жадностью его поглощать. Она не помнила, ела сегодня что-нибудь или нет. Скорее всего, не успела, так же как и Фраделла с Мичовски. Держа пиццу в одной руке, другой специальный агент начала набивать параметры поиска, но Фраделла выхватил у нее ноутбук со словами:
— Ешьте, я сделаю.
— Спасибо, — поблагодарила Тесс с набитым ртом.
— Так что ищем?
Толком даже не прожевав, она проглотила пиццу и запила газировкой из банки.
— Ищем пропавших без вести, женского пола, не старше тридцати лет, дела не закрыты, в последний раз видели в клубе «Эксхейл».
— Хм… Интересно. И какая у вас идея? — поинтересовался Мичовски, тоже занятый пиццей.
— Согласно вашей версии, дважды в одном и том же месте убийца не орудует. Но если мы сведем воедино всё, что удалось узнать, картинка может поменяться. Смотрите: «урод» проживает в Майами, и, если он и есть наш несуб, то его карьера убийцы началась не в Чикаго с похищения Мэй Лин или где-нибудь еще, а здесь, недалеко от дома.
— Какую давность? — спросил Фраделла. — В смысле, задавать в поиске?
— С открытия клуба, — ответила специальный агент. — А когда, кстати, это произошло?
— Восемь лет назад. — Фраделла ударил по клавише «Ввод», и на экране телевизора тут же появилось одиннадцать результатов.
«Ни фига себе!»
Мичовски присвистнул, нечаянно усеяв крошками пиццы давно не видевшую тряпки столешницу.
— Ни фига себе! — Тесс озвучила собственную мысль. — Почему же до сих пор не выявили связь между всеми этими исчезновениями?
Никто не осмелился ей ответить. И специальный агент сама нарушила напряженное молчание:
— А я скажу вам, почему. Потому что пропавшая без вести девушка, в последний раз замеченная в клубе, по определению относится к группе повышенного риска. Озабоченная дешевка, даже если клуб претендует на элитарность. Заявление не регистрируется как минимум сутки. Все по правилам и их негласным дополнениям, — горько вздохнула Тесс, — ведь нас больше заботит статистика, нежели человеческая жизнь. Этим девушкам предоставляется достаточно времени очухаться от опьянения, случайной связи или чего-то еще, чем, по мнению правоохранителей, они занимаются после исчезновения. В конце концов, по прошествии двадцати четырех часов, дело возбуждают, но по-настоящему его расследованием не занимаются, так ведь?
Ей снова никто не ответил.
— Так ведь? — настойчиво повторила Тесс, повысив голос до крика. — Одиннадцать девушек, черт побери! Я не утверждаю, что всех убил наш несуб, но что с ними случилось? Вас это хоть сколько-то волнует? Когда мы закроем это дело, когда спасем Джули и прижмем сукина сына, я потрачу время и выясню, как велись поиски этих пропавших без вести девушек. Причем четыре дела были возбуждены здесь, в этом здании!
— Эй, это несправедливо! — возмутился Мичовски, швырнув недоеденный ломтик пиццы обратно в коробку. — Да вы понятия не имеете, насколько мы завалены работой! Все так перегружены, что браться за что-то еще…
— И слышать не хочу! — угрожающе процедила Тесс. — Пока вы выписываете чертовы штрафы за превышение скорости вместо того, чтобы искать пропавших людей, оправданий вам нет! Никаких!
— Вы, похоже, и вправду не знаете, как у нас тут все устроено, а? — саркастически осведомился Фраделла.
— Не знаю и знать не хочу! И не тратьте время на объяснения. Ладно, вернемся к делу.
— Не смейте обсирать нас, Уиннет! Не смейте! — в сердцах выпалил Мичовски с искаженным от гнева лицом. Он вскочил из-за стола и, тяжело дыша, уставился на Тесс.
— Скажите мне, Мичовски, что в глубине души вы не чувствуете того же самого. Скажите, что я ошибаюсь. Посмотрите мне в глаза и скажите, что призраки одиннадцати девушек не будут преследовать вас до конца жизни.
Детектив опустил глаза и молча плюхнулся на стул.
— Мы будем работать вместе, и мы спасем Джули. Это я вам обещаю, — произнесла Тесс. — А потом посмотрим. Ну, поехали… — Она взяла еще один ломтик пиццы, откусила побольше и поспешно проглотила, запив газировкой. Аппетит давно пропал, но энергия-то понадобится! Тесс вытирала рот салфеткой, когда в конференц-зал вошли двое мужчин.
— Это детективы Брэд Сполдинг и Харви Бэйтман, — представил их мрачный Мичовски.
— Угощайтесь, — предложила специальный агент.
