— Сейчас ты должна войти в кабинет Его Величества и выманить его оттуда, — заявил Верховный маг.
…Не того исполнителя выбрала я на роль родонского шпиона!
— А… а что будет, если Его Величество за мною не пойдет? — напряглась я.
— Пойдет — успокоил он меня Лео. — Поскачет вприпрыжку! — многообещающе улыбнулся он. — Давай, давай!
Маг развернул меня к двери и шлепнул ниже талии.
Мужчины — как дети малые. Им всё нужно потрогать руками. Никакого почтения к женскому достоинству. Одни инстинкты размножения на уме.
И главное, как ни отреагируй, будешь выглядеть дурой. Поэтому я возмущенно дернула плечом и с гордым видом покинула мага. Интриганы непуганые. Что-то сами себе понавыдумывали, понавыдумывали, а мне разгребай — головой в темный омут.
С минуту я постояла у дверей короля, пытаясь собраться с мыслями и выработать мало-мальски годный план. Потом махнула рукой, постучалась и распахнула дверь.
Вопреки моим ожиданиям, вместо сноба Куасталлы у короля сидел герцог та Риченца. Сегодня он напоминал понурившуюся жабу с поджатыми на пузе лапками.
Я приветливо улыбнулась ему и перевела взгляд на Его Величество. Тот глядел на меня и сиял от счастья, как подросток, к которому на Новый Год вместо Деда Мороза пришла Снегурочка в шубке прямо на голое тело.
— Ваше Величество, — церемониально присела я. — Простите, что отвлекаю вас от важных государственных дел... — я смущенно опустила взгляд.
Я реально смутилась. На меня так еще никогда не смотрели.
— Мы слушаем, — вернулись Их Величество в официальный формат.
— Я бы хотела… если это возможно…
Чтобы такого соврать? Они что, заранее предупредить не могли?
— Не могли бы Ваше Величество… — продолжила мямлить я, а ихнее величество упивалось моей слабостью. Обьюзер венценосный.
— Мы оставим вас ненадолго, — наконец снизошел он до помощи, обращаясь к таю Риченце, который еще сильнее скукожился. — Нам необходимо уделить внимание тае Альёне. Она пока не очень хорошо знает местный этикет, — галантно посадил меня в лужу король.
И Верховный маг. Если они заодно. А если нет, то так им обоим и нужно.
Я, кажется, покраснела.
Эльиньо вытащил меня за руку за дверь и осторожно ее закрыл.
— Так чего бы ты хотела?.. — он поднес к губам мои пальцы.
— Это не я!
— Не нужно стесняться своих желаний, — он поцеловал основание ладони сначала на одной руке, а потом на другой. — Ты так мила, когда смущаешься.
Честно говоря, я всегда воспринимала себя умной, целеустремленной и успешной женщиной. Но сейчас почувствовала себя слабой и беззащитной. В том смысле, что я, конечно, могла защититься. Просто… почему-то не хотела.
— Меня Лео послал, — перевела я стрелки на мага, аккуратно высвобождая руки.
— Конечно, — кивнул Эльиньо и, вновь поймав мои руки, поцеловал предплечья с внутренней стороны, а потом притянул меня к себе и прошептал на ушко: — Герцог должен быть уверен в том, что ему удалось сунуть нос в бумаги на моем столе совершенно случайно!
— Так это всё… — кажется, теперь я побледнела. Это всё — игра на публику? Я дернулась из его объятий.
— Тш-ш-ш, — зашипел он меня, сжимая в тисках стальных объятий. — Это всё — отличный предлог, чтобы потискать тебя среди дня, — шепнул он. — Увидимся за обедом, — сказал он громко. Наверное, не мне, а Риченце. — Я буду скучать, — а это — тихо и мне.
И он прикусил мочку моего уха.
Будто не монарх с короной до небес, а обычный влюбленный мальчишка.
Король сделал пару громких шагов и распахнул дверь.
— Ах, эти темпераментные южанки так нетерпеливы, — заявил этот лжец.
Красивый, умный, сильный, горячий, беспринципный лжец.
К магу я вернулась вся в растрепанных чувствах, как самка опоссума — в детенышах. К счастью, Лео тоже думал о чем-то своем, глядя в окно. Я не стала его отвлекать, раз уж всё так отлично складывается. Тихонечко села за стол и принялась страдать. Будто я не взрослая циничная женщина, а четырнадцатилетняя девчонка, которая впервые влюбилась в одноклассника. Как сладко страдается в четырнадцать лет! Веришь, что ты самый несчастный человек на свете и никто не может понять глубины постигшей тебя трагедии. И при этом за грудиной так сладко ёкает… Вот и я сейчас ощущала примерно то же, только отдавала себе отчет, что чувства к Эльиньо в моем личном рейтинге проблем — вторые с конца. Заднего. После них только проблема эпиляции.
Я попыталась мобилизоваться для борьбы со злом насущным. Но странное тепло наполняло мое тело, руки и ноги становились мягкими и тяжелыми, как на сеансе гипноза, а голова глупой и пустой. И я вспоминала, как король целовал мои руки и как на меня смотрел... Короче, вела себя, как последняя дура. Я даже не сразу поняла, что Верховный маг меня окликнул.
— А? — вздрогнула я.
— Молодец, говорю, — безличным тоном произнес Лео, усаживаясь в свое кресло. — Всё сделала отлично.
— А заранее предупредить о представлении вам религия не позволила?! — прорвалось наружу одно из моих противоречивых чувств. Так: «Н-на!» — коленом под дых.
