Но каждый раз потом, когда мне присылали невесту, она оказывалась человеком. Вероятно, родственники девушек желали устроить свою связь с королевским троном, не зная о причинах моего требования, потому и не боялись отправлять своих дочерей. К счастью, я узнавал об этом до того, как довёл бы девушку до ложа…
В прошлом году последняя отправилась обратно. И тут совершенно случайно я узнаю, что одна из дочерей твоего отца имеет в себе кровь сирены. Говорят, что нет никого красивей девушек-сирен. Потому я и поставил условие твоему отцу прислать самую красивую дочь, надеясь, что в выбранной будет как можно больше смешанной крови. Я был в отчаянии и понимал, что это мой последний шанс. Спустя год я потерял бы трон.
Потому, когда узнал, что ты приехала вместо сестры, впал в ярость. Внизу уже стояли советники, многие из которых надеялись избавиться от меня. И когда ты сказала, что тоже полукровка, я подумал… что ты сможешь выдержать…
Мне нужен был наследник. Всего лишь наследник. Я не стал говорить о возможной опасности. Решил, что это только испугает невесту зря… Но потом…
С каждым новым днём, Дэя, я видел в тебе не только мать моего ребёнка. Я видел твой сильный характер. Твою самоотверженность. Твою гордость. Смелость… И понимал, что попадаю в ловушку собственных чувств.
Впервые за последние десять лет я нарушил своё обещание не любить. Я полюбил тебя всем сердцем. Потому и привёз тебе то лекарство. Потому и наказал принимать его обязательно. Я не хотел рисковать тобой. Не хотел давать судьбе даже крошечный шанс забрать тебя у меня…
Для рождения ребёнка я нашёл другую девушку. Она подходила больше всего, потому что была такой же, как я. Но чтобы не ранить твои чувства, поселил её в поместье друга. Мне казалось, что так я смогу сохранить трон, но главное – тебя…
Когда ты сказала, что не потерпишь такого – я правда готов был отпустить, только бы ты была жива. Пусть далеко от меня. Но я знал бы, что ты в безопасности. Я заставил бы твоего отца принять тебя. Я был готов всю оставшуюся жизнь мучиться от тоски, лишь бы не причинить тебе вред.
В тот день же, когда я увидел тебя в ледяном лесу, я… Я едва не умер на месте. Я представил, что потеряю тебя прямо сейчас. А ведь я лично обходил каждый кустарник в поисках тебя. Твой волчонок выбежал мне навстречу и привёл меня к нужному месту…
Я был ужасным человеком. И жестоко поступал со всеми вокруг. Но осознал это только держа тебя в своих руках – такую холодную, бледную, с едва трепыхающимся сердцем… И понял, что ради тебя готов потерять всё на свете… Только было уже поздно. И теперь мне ужасно страшно, Дэя. Так – впервые в жизни.
Потому что терять даже нелюбимых страшно, но любимых…
Вероятно, Боги решили наказать меня. Уничтожить. Растоптать. Но это нечестно, что за мою бесчеловечность, за моё равнодушие они выбрали расплатой тебя! Да. Отобрать тебя у меня – самое жестокое наказание из возможных. Даже моя смерть стала бы для меня лишь облегчением. Но я не могу исправить прошлого! Не могу изменить всё, чтобы остались живы те две невинные души. Пусть бы моё чёрствое сердце продолжало гореть чувством вины, но ты была бы здорова… и жива. А теперь я просто не знаю, что сделать, чтобы искупить свою вину. Чтобы ты не стала искупать её за меня…
Я не заслужил твоей любви и тебя саму. Верно. Но ты обещала мне, что справишься. Помнишь? Ты должна, Дэя. Ради себя… Ради нас… Если ты всё ещё меня не ненавидишь… Ненавидишь?
Но разве я могла ненавидеть его? Представляя, какую боль он пережил. Как метался внутри, принимая эти решения не только как правитель, но и как мужчина…
Ненавидеть его за то, что хотел иметь наследника – продолжателя своего рода? Что хотел сохранить трон – то, ради чего жил всю свою жизнь?
Нет. Я не питала иллюзий, снимая с его плеч ответственность за те смерти, которые произошли по его вине. Да. По его. Если бы он только дал выбор тем девушкам, и они решились на риск сами – это было бы их решение. Но он не сказал. Подверг их жизнь смертельной опасности из-за своего равнодушия… И я не оправдываю его. Но готова нести вместе с ним последствия и чувство вины, которое будет разъедать его душу теперь, когда он позволил себе чувствовать.
Я видела это в его глазах. Видела, что имей он возможность всё изменить, то изменил бы. Не сделал бы того, что сделал. Не позволил бы невинным девушкам погибать так мучительно. И теперь считал то, что произойдёт со мной, наказанием за прежнее своё бездушие.
Да, такое могло случиться и по другой причине. Но случилось из-за него. Вот только за свою участь я его не винила. Потому что скажи он мне тогда правду, я бы рискнула из-за Леи. А потом – просто потому, что действительно хочу нашего с ним малыша. С его пронзительными синими глазами. И верю, что смогу справиться. Почему?
