- Хотя это не ты. Это госпожа Дарра.
- Ха. Тут ты прав. Я просто собирался приказать тебя выпустить, Но Эмбер…
- Эмбер? - улыбнулся полковник. - ты называешь ее по имени?
- Нет. То есть да. Черт… - император поставил свой бокал на столик и с силой провел по лицу руками, словно пытаясь стряхнуть паутину дел, опутывающую его с каждым днем все сильнее. Джон с интересом наблюдал за другом.
- Я чувствую себя глупо, - признался император.
Голос его звучал глухо. И проскальзывали в нем опасливые нотки, как будто он безумно боялся, что Джон скажет сейчас что-то злостно-ехидное, что никак не вязалось бы со странным его настроением.
- Глупо и…
- Беззащитно, да, - отозвался его друг. - Так бывает, когда…
- Желаешь кого-то, - оборвал Эдвард, все еще остерегаясь произнести роковые слова.
Джон криво усмехнулся:
- Не обманывай себя, Нед. Признайся: ты влюбился в Эмбер Дарра.
- Возможно, - он подхватил бокал и покрутил в ладонях, внимательно всматриваясь то, как блики света отражаются в янтарной жидкости. - И я не знаю, что с этим делать
.- Ничего. Ты можешь лишь предложить себя и ждать, примут ли этот подарок, - Джон вздохнул. Император бросил на него проницательный взгляд.
- Все еще думаешь о ней?
- Да. Я не знаю, кто назвал любовь счастьем, - полковник говорил отрывисто. - Но я бы хотел посмотреть этому сумасшедшему в глаза.
Эдвард понял, что болезненный нарыв саднит до сих пор. Джон не забыл и не отпустил то, что случилось много лет назад. Странно, но сам Эдвард до сих пор испытывал неловкость перед другом, хотя что он мог тогда сделать?
- И ты бы сейчас, если можно было переиграть, отказался бы от своих чувств? - спросил Эдвард вдруг. - Зная, чем все закончится?
Джон задумался. Вспомнил Мэри: веселую, смешливую, безбашенную. Ненавидящую чопорность и чинность двора и обожающую бросать аристократам вызов. Мери, которая промелькнула в его жизни яркой звездой - и ушла. Сначала к отцу Эдварда, императору, которого полюбила. А потом и за грань вместе с ним, когда они разбились, пытаясь оторваться от репортеров на флайере, который пилотировал его величество. Говорили, что у девушки был шанс, займись ей медики сразу, но тогда все силы были направлены на попытки реанимировать отца Эдварда. В любом случае, это все в прошлом и давно похоронено, а вот боль осталась. И он не был уверен, от чего: от предательства или же от потери.
- Нет, - покачал головой полковник Уайт, заметив, что император ждет ответа. - не отказался бы. Мне иногда кажется, что лишь тогда, в те короткие весенние месяцы, я и жил.
Эдвард кивнул и снова разлил коньяк по бокалам.
- А ты, Нед, что ты будешь с этим всем делать?
Вопрос застал его врасплох. Император задумчиво посмотрел на друга.
- Я… я не знаю, - признался он. - Джаспер поставил мне условие: он возглавит правительство, если я женюсь, а я…
- Ты не можешь увильнуть от сделки, но Эмбер Дарра категорически не подходит на роль императрицы Альвиона, - кивнул Джон. - Разведенная, с ребенком, гражданка Альянса, еще и адвокат, не раз уделывавший нас на международной арене. Да ты умудрился собрать флеш рояль!
- Именно! - Эдвард зевнул. - Ну что, по койкам?
- По койкам, - улыбнулся полковник, вспомнив военную академию и команды, предшествующие отбою. Он встал и нетвердой походкой направился к дверям. стоя у порога обернулся:
- Да, ты сможешь отправить Мэтта в имение? Я бы хотел с утра вернуться в часть.
- Я сам его отвезу. Все равно собирался в Каннингтон.
Джон кивнул и вышел.Эдвард еще долго сидел и смотрел на бокал, пытаясь осмыслить то, что сказал ему друг.
- Разведенная, с ребенком… еще и адвокат, - прошептал он. - Что ж… завтра будет новый день и тогда мы поглядим, госпожа Дарра, кто кого…
С этими мыслями он лег в кровать и заснул.
Глава 19
Утро началось безобразно рано. Эмбер казалось, что она только закрыла глаза, когда над головой послышался звук армейского горна.
- Пора вставать, красавица! - бодро отрапортовала Селл. в короткой юбке и белой рубашке с повязанной вокруг шеи алой косынкой, она напоминала скаута.
- Что, опять кого-то арестовали? - зевая поинтересовалась Эмбер.
- Хуже! Его величество передает приглашение на завтрак.
- Можно я не пойду? - женщина перевернулась на другой бок.
- Тогда полетишь голодной.
- Полетишь? - при мысли о том, что надо куда-то ехать сон как рукой сняло. - Куда?
- Как я понимаю, наш Нед, ах, прости, его величество, желает провести выходные в Сандригем-паласе вместе с бабушкой-императрицей и… - Селл выдержала эффектную паузу. - Своим первым секретарем. Дорогуша, ты удостоилась чести. Впервые за пятьдесят лет секретарь приглашен на подобное мероприятие!
- Мне гораздо меньше, - сухо заметила Эмбер, вставая. - И я не вижу причин, почему и в выходные я должна общаться со своим работодателем!
- Потому что ты целовалась с ним в коридоре? - невинно предположила голограмма.
- Уже все знают? - мрачно осведомилась женщина.
- Только я… и принцесса Фелиция, конечно. Она же вас застукала.
- Конечно.
