— Кто-то должен тебе об этом сказать. Рэймонд, если я сойду с ума от страха, вряд ли хоть что-то смогу создать.
— Оценила? — Он пристально посмотрел на меня. — Эта комната — гениальное изобретение, не правда ли? Так что ты решила?
Сглотнув, я сказала:
— Уверена, рано или поздно у тебя все получится. Но я в этом участвовать не стану.
— У меня нет времени, — он почти закричал, и эхо отразилось от стен, заставив меня вздрогнуть, — я и так слишком долго ждал.
Он выдохнул, успокаиваясь, и на его лице заиграла улыбка сумасшедшего.
— Хочешь, я покажу тебе, что будет, если ты не согласишься?
Он протянул руку, словно приглашая посмотреть. Его ладонь окутало красное сияние, с губ сорвалось заклинание, и вокруг пентаграммы вспыхнула огненная решетка.
Мигнул свет, по залу прокатилась волна жара и удушливого сладко-горького запаха. А внутри решетки возник… Демон! Существо из страшных легенд о сотворении мира. Сотканный из чистейшей магии огня.
Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить в то, что вижу. Сгусток пламени, лишь очертаниями напоминавший какого-то невероятного зверя на двух ногах. Он скалил пасть, рычал и бился в клетке, а с клыков, которые отлично угадывались даже на расстоянии, капала ядовито-оранжевая слюна. И ядовитая она была не только цветом. Она падала на пол с шипением и, казалось, если попадет на кожу, разъест до костей.
Мы верим в Богов и чтим их. Боги-близнецы. Светлый и темный. Боги войны и мира, любви и ненависти, удачи и проклятья. Равновесие, на котором держится наш мир. Без одного не было бы другого.
Легенды говорят, что на заре жизни наши Боги воевали с такими вот демонами. Они победили и заточили их в Подземном мире, откуда нет выхода и куда невозможно попасть. Спрятали дверь от людских глаз, сделали все, чтобы мы — их дети — не боялись.
Проходили годы и века. Богов продолжают чтить, им все так же поклоняются. Мы ругаемся, поминая бесов, но ни в них, ни в демонов уже давно никто не верит.
И сейчас я смотрела на ожившую легенду и вздрагивала от каждого удара мощной грудью о решетку.
По коже прошел озноб. Страх, теперь уже не навязанный, мой, настоящий скрутил внутренности в узел. Если сейчас это чудовище вырвется, от этого дома не останется ничего.
Демон был гораздо выше и мощнее Рэймонда, но тот сделал движение рукой, словно накинул и затянул поводок. И это древнее, как сам мир существо, вдруг отпрянуло, руки-лапы безвольно повисли вдоль туловища. Он рыкнул раз, другой и присмирел. На месте глаз полыхали два огненных омута. И я могла поклясться, что сейчас они смотрели прямо на меня.
— Он не вырвется, — нарушил тишину Рэймонд, — я крепко его держу.
Это было сказано с такой уверенностью, что не оставалось сомнений — он не просто его держит, он ему приказывает. А демон слушается, признавая Рэймонда хозяином.
Но разве такое возможно?
Впрочем, доказательства у меня перед глазами.
— Как ты это делаешь? Он служит тебе?
Рэймонд кивнул:
— Выполнит любой приказ. Видишь, Шевонн, я смог подчинить даже демона, но не могу подчинить людей, — закричал он и демон взревел, словно соглашаясь.
Эхо этого рева отразилось от стен и ударило по ушам.
— Руны — это безграничные возможности, — голос звучал уже спокойнее, но в глазах разгорался маниакальный огонек, — сколько их еще не создано и как много можно сделать с помощью уже существующих. Я призвал демона и подчинил его своей воле. Представь, что так же можно управлять людьми. Безоговорочное подчинение — вот, чего я хочу. Я займу трон, а он, — кивок в сторону демона, — будет моим оружием. Никто и никогда не посмеет пойти против моего слова.
— И кем ты будешь править? Марионетками? Тебе быстро наскучит играть в куклы, Рэймонд.
Его глаза полыхнули не хуже, чем у демона. Не огнем, конечно, но меня обдало почти осязаемой яростью.
— Если у тебя есть ручной демон, ты можешь владеть миром. Зачем тебе я?
Еще одно заклинание, огненная решетка уплотнилась, и через мгновение демон исчез в ослепительной вспышке. Решетка тоже исчезла, лишь руны вокруг пентаграммы испускали едкий черный дымок. Но и он вскоре развеялся.
Рэймонд подошел, заложив руки за спину и спокойно, буднично поинтересовался:
— Представляешь, что будет, если я его выпущу? Горы трупов и руины вместо дворца? А мне потом его восстанавливать? — Он поджал губы. — Не хотелось бы. Но я сделаю это, если ты не согласишься мне помочь. Это, — он кивнул в сторону пентаграммы, — запасной вариант. Хотелось бы, что бы все прошло чисто. В смысле, без лишнего шума. И гари.
Я смотрела на него, широко раскрыв глаза и просто не находила слов.
— У тебя точно с головой не в порядке.
— Ну, ясно.
Он щелкнул пальцами и меня снова взяли под руки, незаметно появившиеся охранники.
— Посиди, подумай. До утра. Не согласишься — скормлю тебя ему.
Кому — ему, было понятно без слов. Ужас обуял и меня чуть не покинул рассудок.
— Что? Рэймонд! — Крикнула ему вслед, но он уже вышел из зала.
— Рэймонд!
Никто не отозвался, а меня грубо потащили по коридорам к уже знакомой комнате.
