— Аркадия Крик течёт вон там. В следующий раз, когда потеплеет, можем прогуляться туда.
Лорен переплела свои пальцы с моими.
— Мне бы этого очень хотелось.
Я ввёл код на замке и открыл заднюю дверь, шагнув внутрь первым, чтобы проверить, насколько безопасен пол. Он всё ещё был крепким, хоть и покрытым толстым слоем пыли. Стены облупились, на них красовались граффити, оставленные скучающими подростками, прежде чем мы усилили охрану. Я не удивился бы, встретив здесь пару грызунов, хотя Такер регулярно менял ловушки. Каркас дома был прочным, но электропроводка и трубы, скорее всего, нуждались в полной замене.
— Ты правда любишь это место, — заметила Лорен, в её голосе звучало лёгкое подозрение.
— Да, оно прекрасно.
Она приподняла брови, заставив меня рассмеяться.
Я прошёл чуть дальше, проведя пальцами по резному перилам лестницы, оставив в пыли отчётливый след.
— Я понимаю, что ты видишь. Я ведь не сумасшедший. Дом старый, грязный и, наверное, потребуется целая фура металлических губок, чтобы отскоблить тут всё. Но мой разум словно стирает все недостатки. Я могу представить, каким он будет, когда обретёт былую красоту.
Лорен прошла в кухню, её взгляд упал на старинную технику 50-х годов, покрытую слоем пыли, но всё ещё сохранившую свой ретро-шарм.
— Это потрясающе, — пробормотала она, открыв когда-то голубой, но теперь выцветший до серого холодильник. Ржавые петли издали раздражённый скрип. Лорен обернулась ко мне, глаза сузились.
— Ты хочешь отреставрировать это место, да?
Моё сердце забилось быстрее.
— Не совсем.
Она захлопнула дверцу и подошла ближе.
— Но ты хочешь восстановить его, правда?
— Да, но не для продажи, — с трудом проглотил я комок в горле.
Никто об этом не знал, даже Такер, хотя именно он помогал мне не дать детям и грызунам захватить дом. Всё, что я когда-либо ему говорил, — это то, что это просто проект, но держать в тайне. Раскрыть это сейчас Лорен означало приоткрыть перед ней своё сердце и позволить заглянуть внутрь.
Кроме того, она просила меня только об одном — не оставлять её. Поэтому я боялся, что это для неё будет значить. Я не собирался никуда уезжать, но мои планы на этот дом так или иначе раскрывали мой долгосрочный замысел, а он точно не предполагал оставаться в Далласе навсегда.
Я сглотнул, но Лорен ждала. Спокойно, терпеливо, безо всяких упрёков, с открытым сердцем. Это придало мне храбрости.
Я посмотрел на потолочный карниз.
— Это скорее далёкая мечта, если честно. Я ведь здесь не живу, так что изначально задумывалось как проект выходного дня. Но смысла в этом немного. Моя работа и жизнь — в Далласе.
— Мечтать — это нормально, Джек, — осторожно заметила она.
— Поверь, я этим занимаюсь в избытке.
Лорен прошла дальше, переступив через арку в столовую. Жалюзи были закрыты, но сквозь несколько сломанных или отсутствующих полосок проникал дневной свет, отбрасывая яркие линии на старый деревянный пол.
— Расскажи, что бы ты сделал с этой комнатой, — предложила она.
Сердце у меня подскочило.
— Правда?
Она пожала плечами.
— Да. Мне интересно.
— Обои нужно убрать, но я бы заменил их на что-то винтажное, в нежно-зелёных тонах. Молдинги покрасил бы в белый. — Я указал на стену. — Вдоль этой стены поставил бы длинный буфет. У меня когда-то был идеальный вариант, но я его продал много лет назад, так что придётся искать что-то похожее на аукционах. Потом бы расставил столы, разных форм и размеров, какие только удалось бы найти и вписать в пространство.
— Звучит скорее как кафе, чем столовая.
— Что-то вроде, — с усилием сглотнул я. Всё или ничего. Если уж откровенничать, то полностью. — Думаю, этот дом идеально подошёл бы для небольшой гостиницы.
Медленная улыбка скользнула по её губам.
— Это самая очаровательная мечта, которую я когда-либо слышала.
— Я ещё не закончил, — усмехнулся я, чувствуя, как эта идея всё больше захватывает меня самого. — Это ещё и шоурум. Вон тот большой гараж на заднем дворе можно переделать в мастерскую для реставрации мебели. Мебель будет использоваться в гостинице, но с оговоркой, что всё, что здесь есть, можно купить. Если кто-то влюбится в какой-то предмет, мы отправим его покупателю. Как только вещь продана, мы просто заменим её новой.
Лорен внимательно смотрела на меня, её лицо оставалось задумчивым и отстранённым.
— То есть ты мог бы постоянно реставрировать мебель, а пансион был бы как витрина с меняющимся ассортиментом?
— После того, как дом будет приведён в порядок.
Её глаза расширились.
— Будет. То есть… после того, как я его приведу в порядок, — быстро поправился я. — В этом чисто гипотетическом и совершенно нереалистичном сценарии, конечно.
Лорен проигнорировала мою попытку замять сказанное.
— Почему ты ещё не сделал этого? Дом не продаётся?
— Нет, он… недоступен.
— О… — её лицо невольно отразило разочарование.
Глубокий вдох, Джек.
— Он недоступен, потому что… я уже его купил.
Лорен рассмеялась, пройдя дальше в просторную гостиную. Но когда я не засмеялся в ответ, она остановилась и обернулась ко мне.
— Ты шутишь, да?
— Нет.
