Затем, проголодавшись, мы нашли уютный ресторан в здании старой ратуши. Это было настоящее средневековье помещение, переделанное под ресторан. Еда и напитки для гурманов, вежливые выдрессированные официанты, изысканная публика, – такое я видела только в фильмах. На каждом столе в витиеватых канделябрах горели свечи, отбрасывая причудливые тени на низкие потолки, разукрашенные картинами из быта средневековых горожан. Мне было слишком хорошо, чтобы забивать себе голову мыслями о том, что сегодня я не получала ещё никаких известий от Карстена.
Дорога до Эссена занимала около шести часов. Приблизительно столько же мы добирались с Йенсом до Дании, когда заключали наш брак. Я проехала почти через всю Германию от севера до юго-запада. Снова огромные мельницы с вращающимися лопастями начали попадаться на нашем пути. В наступающих сумерках они ещё больше напоминали мне гигантские инопланетные объекты. Наконец, Эссен. Мы прибыли глубокой ночью, и сразу легли спать. Наутро Рональд с малышом отправился к своему отцу, а мы с Вероникой наметили план культурных мероприятий. Выбирая между музеем искусств и парком, мы все-таки решили сходить в парк, так как стояла чудесная весенняя погода, и на прогулке к тому же можно было поболтать обо всем. Деревья полыхали розовыми цветами, жёлтые трамвайчики неторопливо катились по рельсам, оживляя городской пейзаж. Grugapark Essen – это огромная территория, включающая в себя ботанический сад, зоопарк и пруды. Сюда приходят отдыхать со всей семьёй, и даже можно арендовать на целый день участок под пикник. Вход платный, однако Ника прошла по студенческому билету, и заплатить пришлось только за меня. В ботаническом саду мы много фотографировались среди ярких экзотических цветов и гигантских мексиканских кактусов, пока от влажной душной жары, которая стояла в теплицах, наши телефоны не начали «глючить». Во время передышки в одном из уголков парка под сенью столетних деревьев, попивая принесенное с собой пиво и заедая его фисташками с сигаретами, мы разговорились, и я рассказала Веронике историю моего брака. Все как есть.
– Я никогда не была близка с моим мужем. Мой единственный сексуальный партнёр – это Карстен.
Я рассказывала о моей любви, о манипуляциях Йенса и его попытках разлучить нас и сосватать мне новых любовников, о краже телефона, о моих страхах и сомнениях. Ника была в шоке, переваривая услышанное. Я попросила её пока ничего не говорить Рональду. Зная его щепетильность, я боялась утратить его хорошее отношение ко мне. Ведь со стороны ситуация выглядела не очень хорошо, и моя любовь вряд ли оправдала бы меня в его глазах. Она пообещала мне хранить тайну.
Вечером, обеспокоенная моей судьбой, она пришла ко мне в спальню, и мы договорились часто перезваниваться, чтобы она могла быть уверена, что у меня все в порядке. В тот момент мой муж казался нам обеим психопатом и маньяком, от которого можно ждать, чего угодно. На всякий случай Ника записала номер Карстена. А также мы придумали секретное слово, которое я должна была отправить сестре в случае реальной опасности.
– Боюсь тебя огорчить, – сказала сестра, – но обещание твоего мужа подарить тебе путешествие в Париж на твоё пятидесятилетие так и останется несбыточной мечтой. Твой муж находится на пособии, а Париж слишком дорогой город. Даже мы с Ро не можем себе этого позволить.
– Кто бы сомневался, – ответила я. Я уже давно поняла, что это обещание – всего лишь очередная лживая приманка моего мужа.
Я отправила Карстену пару моих самых удачных фото, сделанных в ботаническом саду, и написала:
– Я в Эссене.
В ответ тут же пришло три смайлика со слезинками в уголках глаз.
– Но я скоро приеду! – написала я и отправила ответ с поцелуями.
Действительно, на следующее утро я уже должна была ехать обратно. Вероника и Рональд очень хотели, чтобы я погостила ещё немного, но мой неугомонный муж заваливал Рональда сообщениями о том, что я должна вернуться в понедельник, придумывая все новые и новые причины. Сначала он написал о том, что в понедельник к нам должен прийти Карстен, чтобы установить новое программное обеспечение. Рональд не мог понять, зачем необходимо моё присутствие для установки программного обеспечения. Однако я понимала смысл этого мессенджа, предназначенного для меня. Узнав, что Карстен должен прийти к нам, я, как предполагал мой муж, конечно же, не захочу упустить возможность увидеться с моим возлюбленным.
– Кто такой этот Карстен? – удивленно вопрошал Рональд. – И почему его визит столь важен?
– Это просто друг Йенса, – ответила я, переглянувшись с сестрой. Что я могла ещё сказать?
Однако мне было так хорошо в гостях у Вероники и её мужа, что я не поддалась на провокацию и решила остаться ещё на один день. Наши отношения с Карстеном были ещё достаточно стабильны, и я не цеплялась за возможность встречи с ним как за последнюю соломинку, как это было позднее.