– Круто, – отвечаю я, желая, чтобы голос у меня был по-настоящему воодушевленным, как Радж того заслуживает.
– Я хотел сегодня утром позаниматься в зале, но потом решил быть с собой честным и отменил членство в клубе, куда за последние месяца два заходил, может, пару раз, – добавляет он.
– Ха, – говорю я. Звучит уныло; я даже засмеяться толком не могу.
Он на мгновение задумывается, потом вытаскивает телефон.
– Я тебе просто покажу самых хорошеньких зверят во всем интернете, ладно? – говорит он.
И пожалуйста, секунду спустя я уже смотрю на маленькую альпаку, едва стоящую на ножках и выглядящую так, будто она состоит в основном из пуха, а не из кожи и костей. Потом он показывает мне гифку с кучей извивающихся новорожденных золотистых ретриверов, а потом самого милого котенка с белой манишкой, которого я видела в жизни. Этого хватает. Мой рептильный мозг счастлив; я даже пищу.
– Ага! – с торжеством произносит Радж. – Улыбнулась. Есть! Сейчас вернусь.
Он хватает одну из моих сырных палочек, быстро осматривает зал, чтобы убедиться, что никому не требуются его услуги, и ныряет в комнату для персонала. Я жду, прихлебывая пиво, поедая сырные палочки и рассматривая людей, вместо того чтобы сидеть в телефоне. Но в итоге мне приходится посмотреть, сколько времени. Прошло пятнадцать минут. Странно, что Раджа так долго нет. Я вижу, что посетители тоже начинают дергаться; тут, похоже, первое свидание пошло не так, один скучающе смотрит в пространство, другой машет, чтобы принесли счет. Два человека навалились на стойку, они хотят заказать напитки. Где Радж? Я уж думаю, не написать ли ему. Особенно странно, что он вот так без предупреждения исчез, когда здесь я. Между нами уже давно существует неписаное правило: я прихожу не только выпить, я прихожу к другу. Даже если технически он работает, «Золотые годы» – отличное место, чтобы потусить.
Как раз когда у парочки на свидании делается такой вид, как будто они сейчас умрут от скуки, появляется Радж. Он быстро обслуживает клиентов: принимает заказы, предлагает повторить, распечатывает чеки. Потом возникает у моего конца стойки.
– Как у нас тут дела? – спрашивает он.
– Все в порядке? – спрашиваю я.
– А, да, да, да, – отвечает он, зачесывая пальцами волосы. – Все хорошо. Ты слышала, что сегодня твитнул Трамп?
– Нет. Наверное, пропустила.
– А, ну так вот… – говорит он, вытаращивая глаза.
Пока мы говорим о политике, о мелкой драме барменов в «Золотых годах» и о нелепых сексуальных похождениях парня, с которым Радж снимает квартиру, туман печали, окружавший меня со вчерашнего дня, начинает рассеиваться. Радж очень горячо участвует в разговоре – говорит эмоционально, машет руками, слушает очень внимательно, из-за чего мне кажется, что ему действительно не все равно. Временами ему приходится отбежать к клиенту, но он всегда возвращается и продолжает разговор с того места, где остановился.
А потом Радж внезапно смотрит поверх моего плеча на дверь бара. Здесь шумно, но я различаю знакомые голоса. Я оборачиваюсь и вижу Софи, Лив, Кармен, Джесс и даже Сашу и Кэролайн из колледжа. Сашу и Кэролайн я не видела несколько месяцев – поверить не могу, что они здесь. Они проталкиваются через толпу и кидаются меня обнимать.
– Сюрприз! – кричат они.
Кармен водружает мне на голову тиару из стразов, а у Софи в руках небольшой букет подсолнухов, завернутый в бумагу.
– Девочки! Вы что здесь делаете?! – верещу я.
Они робко смотрят на Раджа.
– Это его идея, – объясняет Джесс.
Я разворачиваюсь на барной табуретке к нему лицом.
– Ты это все сделал для меня?
Он чешет затылок и краснеет.
– Ну, может, я отлучился написать Кармен, а она все устроила.
– Радж!
– Ты сказала, что хочешь отвлечься! Я подумал, что вечеринка-сюрприз – самое то.
Меня просто сносит этой любовью и поддержкой, не считая того, что у меня ком в горле. У моих слезных протоков напряженный день. Я тянусь через стойку, чтобы обнять Раджа – так крепко, как только позволяет это положение.
– Ты потрясающий, – шепчу я ему на ухо.
– Все это немного внезапно – вечеринка по случаю помолвки, или вечеринка по случаю разрыва, или что это вообще, – но я бы ни за что ее не пропустила, – говорит Саша.
– Ну, в любом случае звучит сочно, так что… – говорит Кэролайн. Она в жизни не упустит хорошую сплетню.
Я закатываю глаза и смеюсь. Кто бы думал, что я еще могу смеяться?
– Офигеть!
Я оглядываю бар.
– Я пока не вижу свободных мест, но, может быть, что-нибудь освободится?
– Вообще-то я договорился, на остаток смены меня подменит другой бармен, – говорит Радж. – Он будет через минуту, а потом, я подумал, можем подняться на крышу.
Меня просто убивает, как быстро он все это провернул; какой же он заботливый.
– Чувак, я тебя люблю, – выпаливаю я.
– Господи, да перестань ты притворяться, что влюблена во всех и каждого, – стонет Кармен. – Я за тобой не успеваю!
