Морт удивленно поднял бровь, когда я подбежала к нему после лекции. В компании двух юных студенток он выходил из аудитории и предложил пройтись с ним.
— Линн, это Алита и Ниис. Девушки, это Линн, личная помощница Эйдена Гранда и моя… — Он насмешливо посмотрел на меня, а я поспешила закончить за него, пока он что-нибудь не ляпнул:
— Подруга.
— О, так вы помогаете мистеру Гранду? Правда ли, что он сейчас увлечен исследованиями магии крови? — У высокой черноволосой Ниис загорелись глаза. — Я хотела быть его напарницей на практических занятиях в прошлом году, но он выбрал Мортимера. — Она вздохнула. — А я бы с удовольствием наблюдала за его работой. Мне никак не даются составы, в которых присутствует кровь.
— Может, стоит попробовать кровь попаданки? — Морт приобнял Ниис за талию. — Говорят, она очень хорошо влияет на результат.
Я вздрогнула, но постаралась сохранить лицо.
— Где бы ее еще достать! Даже если бы у меня было достаточно золотых, она же не продается в обычной лавке.
— Ниис, да ты просто зря извела бы ее, как и обычную кровь.
Я тебе сразу говорила — занимайся травничеством. — Алита показала Ниис язык и сама придвинулась поближе к Морту.
— Ты сравнила! Хотя какая разница, здесь ее точно не достать.
— А что бы вы сделали, если бы встретили попаданку? — поинтересовалась у друзей Алита. — Попытались бы сами сцедить немного крови?
Меня начала напрягать эта тема, но я не могла уйти, поэтому терпеливо ждала, пока они наболтаются. Мы дошли до атриума, и Морт с подружками уселись на скамейку за одной из колонн.
Я осталась стоять чуть поодаль.
— Алита! Это же незаконно. Да и все равно у тебя бы ничего не вышло. Конечно, сразу бы вызвала ректора. А если повезет, получила бы от Сильнейших в награду пару пузырьков ее крови.
— А я бы ни за что ее не сдал. — Морт широко улыбнулся, а Алита с Ниис округлили глаза. — Я бы попробовал сам.
— Забрать всю ее кровь? — Я прошептала это слишком громко.
— Не всю, что ты, Линн, только капельку. На пробу. К тому же свойства их крови уже известны, это совсем не интересно.
— А что интересно?
— Спрятать ото всех и провести пару-тройку опытов. Мы ведь практически ничего о них не знаем — только то, что говорят Сильнейшие. А мне очень любопытно, чем они отличаются от нас, как, к примеру, переносят боль, сколько могут продержаться без воздуха, как реагируют на огонь.
— Морт, ты жестокий! — Алита тоненько засмеялась.
— Почему? Это же попаданка. Они все равно изначально приговариваются к смерти, а так хотя бы польза для науки будет. Я не палач, это научное любопытство. Вот сколько бы вы выдержали под пытками?
Ниис ойкнула, а Алита томно прикрыла глаза.
— Если бы ты меня пытал? Наверное, недолго.
В ее голосе было столько вожделения, что мне стало не по себе. Хотелось сбежать. Но тогда я бы сразу выдала себя.
— А ты, Линн? — Его взгляд вдруг сделался жестким. — Сколько бы ты продержалась в моих руках?
— Я…
Я запаниковала, но он уже улыбался своей обычной беззаботной улыбкой.
— Шучу, конечно. Тебе хватает и компании Эйда каждый день — та еще пытка.
Девушки заулыбались, а Морт спросил:
— Так зачем ты меня искала?
Инквизитора звали Мариус Торнсвад. И последний год его преподавательской деятельности в Академии закончился ровно двадцать лет назад. Так у меня появилась отправная точка.
Я и словом не упомянула Эйдену о разговоре, в который втянул меня Морт. До сих пор передергивало от его кровожадности. Но нужно было притворяться, что ничего не изменилось.
На следующий день вместо занятий мы с Эйденом отправились в архив. Помещение архива находилось рядом с библиотекой, и я бы ни за что не догадалась, что за простой деревянной дверью скрывается хранилище недоступной обычному студенту информации. Но стоило нам войти, все встало на свои места. Небольшая комнатка, видимо приемная, отделяла нас от высокой двустворчатой двери из темного камня. За столом сидела молодая женщина в круглых очках и с серебристо-розовыми волосами, собранными на затылке.
— Мистер Гранд, какой приятный сюрприз!
— Доброе утро, миссис Нейл. Наконец снова до вас добрался. Вы все скучаете в архиве?
— Теперь уже меньше, чем до вашего прихода.
Я тихонько стояла позади Эйда, слушая, как эти двое почти откровенно флиртуют. Губы сами собой поджались, и я прислушалась к себе. Что еще за новости? Меньше всего я собиралась осуждать методы Эйда, но ничего не могла с собой поделать. Очень хотелось оборвать их бессмысленную болтовню и потащить Эйда искать информацию.
Он протянул миссис Нейл пергамент, та внимательно его изучила. Поверх очков посмотрела на меня.
— Мисс Ангрен?
Я кивнула и вежливо улыбнулась.
— Первый раз в архиве. — Она даже не пыталась придать фразе вопросительную интонацию, но на всякий случай я еще раз кивнула. — Вы должны выслушать правила поведения здесь.
— Миссис Нейл… Амелия… — Эйден наклонил голову, а я чуть не поперхнулась. Он еще и так умеет? Голос приобрел бархатные нотки, он будто ласкал словами. — Мне бы очень не хотелось задерживаться. Вы не представляете, как мало у меня времени.
