Патрульная машина тормозит возле гранитного спуска к воде. Седой и Брюнет выходят из машины и внимательно осматривают площадку. Перед ними – только один мокрый ботинок. Седой аккуратно поднимает его двумя пальцами и пристально разглядывает со всех сторон. Брюнет тут же достаёт прозрачный пакет и протягивает напарнику. Седой кладёт ботинок в пакет и возвращает его обратно.
– Ну, поздравляю! Кажется, твой кузнечик вышел. Даже подарок тебе оставил. Держи. Будем считать, что это твой приз в Лиге Чемпионов.
Брюнет радостно рассматривает ботинок, снимает с пояса рацию и нажимает кнопку.
– Первый! Это четвёртый. Как слышишь?
– Слышу вас четвёртый, – доносится из рации.
– Кузнечик вышел. Отбой. – гордо отрезает он и отключает рацию.
Они поднимаются по лестнице и выходят на дорогу. Седой направляется к машине. Брюнет семенит за ним.
– Думаю, наш старичок далеко уйти не мог. Наверняка где-то здесь поблизости прячется. Пойдём, поищем бродягу, – угрюмо бурчит Седой.
– Зачем, босс? Жив, и слава Богу. Пусть гуляет на здоровье. Может ночная прохлада остудит его воспалённую голову, и мозги на место встанут.
Седой резко оборачивается к Брюнету и тычет указательным пальцем ему в грудь.
– Послушай. Этот мужик – самоубийца. А эти люди, как правило, не в своём уме. Он может оказаться дегенератом, убийцей, извращенцем. Кем угодно. И он может быть опасен для нормальных людей. Это понятно?
– Понятно, Босс. Социально опасен. Что ж тут непонятного?
– И ты должен его обязательно найти. Понятно?
– Найдём. Думаю, не многие гуляют босиком по городским лужам.
– Правильно. А вот это важная деталь для поиска. И зафиксируй это, как молитву.
Брюнет смотрит на ботинок в пакете, словно речь идёт о ботинке и виновато опускает голову.
– Хорошая кожа. Не бедный видно старичок.
Они садятся в машину. Брюнет поворачивает ключ зажигания. Машина не заводится. Он снова пытается её завести.
– Этого ещё не хватало! Все это дерьмо из-за влаги. Полгода всё в тумане. И самоубийцы эти, как кузнечики прыгают. То с крыши, кто с моста. И аварии на дорогах. Я вот каждый день смотрю новости и складывается такое ощущение, что мы все потихоньку сходим с ума. – тараторит Брюнет.
– Не волнуйся, если ты сойдёшь с ума – ты об этом никогда не узнаешь. Нервы, – вот причина всех проблем, – философски замечает Седой. – Нужно держать себя в руках. В такое время, нервы – это самое важное.
– Так точно, очень точно, шеф. – радостно декламирует молодой.
Седой, хитро улыбаясь, заглядывает в глаза молодого. Брюнет мгновенно перестаёт улыбаться и пытается изобразить серьёзное выражение лица. Брюнет нажимает на педаль, машина разворачивается и плавно исчезает в тёмном провале переулка.
Старик и девочка бредут по изогнутой улице. Она на два шага впереди. Он – плетётся сзади. У неё лёгкая, немного пружинистая походка. Она постоянно вертит головой по сторонам, контролируя всё, что происходит вокруг. Он же ступает с осторожностью, уставясь в тротуар, боясь наступить босыми ногами на что-то острое. Они проходят мимо пустых столиков летней террасы под обмокшими тентами. Возле бара они сталкиваются с кучкой дымящих и гогочущих подростков. Осторожно обходят их, стараясь не столкнуться и не привлекать внимания. Свет и музыка из окон бара падает на мокрый асфальт тротуара, разливаясь по разноцветным лужам.
– Куда ты меня ведёшь? – смахивая морось с лица, ворчит старик.
– Потерпи. Осталось немного, – не терпящим возражений голосом добавляет она, – Что ты такой нетерпеливый?!
– А чей это дом? – недоверчиво спрашивает Старик. Может ты объяснишь всё-таки.
Девочка оборачивается, смотрит на старика и тихо смеётся.
– Это не дом. Это обычный подвал. Пошли, не бойся. Я тебя не съем.
– Ну, я так, чисто из любопытства. А что в этом подвале, делаешь ты?
– Я? – смеётся она. Я там живу.
– А там есть кто-то ещё? – пристаёт к ней старик с расспросами.
– Нет. Это место знаю только я. Я его случайно обнаружила. Проследила за одним рабочим этого дома. Но сейчас сюда уже никто не приходит.
Старик берет девочку за руку, останавливается и опускается на корточки.
– У тебя нет дома? Что случилось? Может, расскажешь? Тебя же, наверное, ищут по всему городу. Может, пойдём в полицию?
Девочка снова смеётся.
– Раз я живу там, значит, другого дома у меня нет. Мог бы и догадаться.
– Ну, это я понял, то есть не совсем. И давно ты там живёшь?
– Что же ты такой любопытный. Пошли. Это не интересная история.
Мужчина встаёт и следует за девочкой.
– А родители у тебя есть? – осторожно пытается начать разговор старик.
Девочка резко вырывает руку и с раздражением выпаливает.
– Ты что, тупой что ли? Если я живу в подвале, значит, у меня нет дома. Если нет дома, значит, и родителей у меня тоже нет. Ты, что совсем, что ли?
Говоря это, она крутит пальцем у виска, пинает бумажную коробку и отворачивается.
– Ну, прости. Я не хотел тебя обидеть.
Девочка оборачивается.
– Я сбежала из приюта.
