На оперативном совещании, куда командующий армией генерал-полковник Чуйков пригласил командиров дивизий и полков, решалась задача по взятию крепости «Виняры». На стене с правой стороны от входа висела подробная карта города, где красным цветом отмечались захваченные форты и указывались расположения частей. Незанятым оставался только центр города, наиболее важная его часть — форт «Виняры», где, по данным разведки, находилось не менее пятнадцати тысяч человек.
Офицеры расположились за дубовым столом, поверхность которого была устлана плитами белого мрамора. В некоторых местах оставались следы от чернил. Все буднично. Даже прозаично. Установилась тишина, каковая тоже случается на войне. Через какой-то час все изменится: в воздухе запахнет жженым порохом, а от грохота разрывающихся снарядов будут лопаться барабанные перепонки.
— Давайте начнем с подполковника Крайнова, — посмотрел Чуйков на двадцатипятилетнего командира полка. — Почему замедлился штурм?
Поднявшись, Крайнов произнес:
— На этой территории противник располагал значительным количеством тяжелых пулеметов, расположенных в подвальных помещениях и на первых этажах здания. Имеется еще и вторая причина замедления штурма. — Выдержав недолгую паузу, командир полка продолжил, не отводя взгляда с лица командующего: — За последние недели штурмовые отряды понесли значительные потери.
— Значит, силенок не хватило? — угрюмо спросил Чуйков.
— Разве что самую малость.
— Этот вопрос мы решим… Получите пополнение за счет тыловых резервов полка. Состав очень крепкий, немало бойцов, пришедших с фронта. Так что они для вас будут очень надежной поддержкой. Еще две сотни польских патриотов желают воевать с фашистами. Просят зачислить их в штурмовые отряды. Отказывать им в просьбе не имею права.
— Товарищ генерал-полковник, у нас в инженерно-саперных батальонах очень подготовленные бойцы, прошедшие специальную подготовку. Не каждый пехотинец может выдержать такую нагрузку. Эта работа для молодых и сильных. Тут и броню на себе нужно таскать, и взрывчатку, такой боец должен знать саперное дело. Стрелять из всех видов стрелкового оружия. Я уж не говорю о том, что сапер рискует жизнью куда больше, чем обычный пехотинец.
— Все это я знаю. Но польские патриоты хотят служить именно в инженерно-саперных батальонах. Хотят совместно с частями Красной армии освобождать свой родной город. Уверен, что в полку работа найдется и для них. А потом, многие из них воевали еще в польской армии против немцев. Так что с оружием они знакомы. Найдешь, куда их пристроить, — строго посмотрел он на командира полка. — Считаю этот вопрос решенным. А сейчас главная наша задача — построить надежный, крепкий мост для танков, который поможет нам штурмовать форт «Виняры». Только так мы можем полностью завершить ликвидацию окруженной группировки немцев. Задачу по установлению моста поручаю двести шестьдесят первому инженерно-саперному батальону майора Кудряшова. — Тридцатипятилетний майор с топориками на петлицах, с ранней сединой на висках энергично поднялся. — Справитесь?
— Так точно, товарищ генерал-полковник! Лично проведу разведку местности и решу, как лучше построить мост.
— Сколько потребуется времени для возведения моста?
— Подходящие аппарели для въезда танков уже доставлены. Думаю, что справимся часов за восемь.
— Построить мост нужно будет этой же ночью, чтобы к утру мы могли переправить в крепость танки. Все ясно?
— Так точно, товарищ генерал-полковник!
— Вот и отлично, — удовлетворенно протянул командарм. — Самоходная артиллерия двести пятьдесят девятого танкового и тридцать четвертого тяжелого танкового полков действует совместно с двадцать седьмой стрелковой дивизией. Уверен, что когда ваши танки при поддержке пехоты войдут в Цитадель и начнут палить из своих орудий, то с фашистами будет покончено! В предстоящей операции вам предстоит сказать последнее слово. Вы готовы?
Тридцатилетние полковники поднялись почти одновременно:
— Так точно, товарищ генерал-полковник.
Около девяти вечера сумрак загустел до черноты, спрятав на земле результаты прошедшего боя. Майор Кудряшов, облачившись в маскировочный халат, в сопровождении трех автоматчиков выполз к месту предполагаемой постройки моста. Земля была неровной, отдавала колодезной стужей. Впереди каменной грядой возвышался вал, с которого просматривалась Цитадель.
Ярко вспыхнула ракета. Зависнув высоко в небе, она осветила побитую крепостную стену, обвалившийся местами ров и вал, по-прежнему представлявшие собой труднопреодолимую для танков преграду.
